後漢武帝石虎是一名非常殘暴的國君， 他在少年時期就喜歡用彈弓打人， 成年之後， 先後娶的幾位妻子也一個個慘死在他的手中；在軍營裡要是遇到比他稍微有能力一點的人他也會設法殺死這個人；當石虎攻下一座城之後， 都會屠城， 是一個手上沾滿鮮血的暴君。
他在位期間， 計畫了一件差點讓漢族滅種的行為。 在當時國家的漢人數量遠遠超於他們羯族的人數， 他為了遏制漢人數量的增長， 首先將漢人的男子征去常年服役， 自己還從民間抓會四五十萬的美女， 關在宮中。 這樣一來漢人就不能繁衍後代了。
在石虎的種種暴政之下漢人的數量急劇下降， 從兩千多萬下降到了400萬， 如果繼續這樣發展下去， 那麼漢人滅族是遲早的事情。 這時候冉閔的出現， 改變了漢人即將被滅族的形勢。 冉閔是石虎的養孫， 是一名漢人。 當石虎去世之後， 他便趁著石虎的兒子們爭奪權力的時候， 發動政變， 把石氏一族殺了。
後趙皇族滅亡之後， 他建立了魏政權， 建立政權之後， 他下令大量的屠殺胡人。 同時還發佈了《殺胡令》， 這樣一來， 全國各地的漢人也都揭竿而起， 屠殺胡人， 於是有了冉閔之後， 差點亡族滅種的漢人被挽救了。
後來冉閔威望非常高， 胡、漢各族的人也非常畏懼他。 胡人也不敢隨便欺辱漢人。 352年冉閔被前燕皇帝慕容儁所擒之後所殺。