《三國演義》開篇：
話說天下大事， 合久必分， 分久必合， 週末七國分爭， 併入于秦；及秦滅亡後， 楚漢相爭， 又併入於漢；漢朝自高祖斬白蛇而起義， 一統天下， 後來光武中興， 傳至獻帝， 遂分為三國……
這是一個英雄倍出的時代。
所謂英雄者， 胸懷大志， 腹有良謀， 自包藏宇宙之機， 吞吐天地之志者也。
第一個給曹操作傳的史學家陳壽說曹操是“非常之人， 超世之傑”， 不過現代人還說曹操是英雄的可不太多了， “奸雄”的帽子扣在曹操頭上已經很久了。 我們一講到曹操， 就很容易聯想起《三國演義》， 或者是戲臺上那一位白臉的奸臣。
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“奸雄”的說法較早出自晉人孫盛的《異國雜語》。
漢末有一種品評人物的風氣， 名士許劭每月初一在汝南主持的“月旦評”影響最大， 凡經他贊過的人物， 均身價驟增。
曹操少有治國安邦的抱負， 他專程上門造訪許勳， 請他為自已下個評語。 許勳的評論是：“子治世之能臣， 亂世之奸雄。 ”據說當時曹操聽了十分高興。
其實許勳口裡的“奸雄”和現在人理解的“白臉奸臣”有著本質的不同， “天下英雄， 唯使君與操耳”， 鏗鏘有力的話語仍如在耳邊， “青梅煮酒論英雄”的故事也還在流傳， 但舞臺上曹操的白臉形象早已“深入人心”， 歷史一代一代傳下來， 便這麼很自然的隨著人們的喜好成了說書場。
現代人大多喜歡動不動就愛哭一鼻子的劉備，
但曹操絕對不是一個白鼻子跳樑小丑， 也不是關羽這樣的大將能比的， 魯迅先生說：“曹操是一個很有本事的人， 至少是一個英雄。 我雖不入曹操一黨， 但無論如何， 總是佩服他。 ”
曹操一生南征北戰卻又篤好文學， 讀書手不釋卷， 持節秉槊驅馳於戎馬間， 猶不忘吟詠， 情之所至， 輒為激楚之音， 所謂沉雄竣爽， 時露霸氣者足也。
鐘嶸《詞品》評曹詩曰：”曹公古直， 甚有悲涼之句。 ” 宋敖陶孫說：“魏武帝如幽燕老將，
一般人能背兩句曹操的詩， 基本是“對酒當歌， 人生幾何”、“老驥伏櫪， 志在千里”。 他還有一首《對酒》， 雖然少有人知， 卻構築了一個讓我們今天讀來也羡慕嚮往的理想國：
對酒歌， 太平時， 吏不呼門。 王者賢且明， 宰相股肱皆忠良。 鹹禮讓， 民無所爭訟。 三年耕有九年儲， 倉穀滿盈。 斑白不負載。 雨澤如此， 百谷用成。 卻走馬， 以糞其土田。 爵公侯伯子男， 鹹愛其民， 以黜陟幽明。 子養有若父與兄。 犯禮法， 輕重隨其刑。 路無拾遺之私。 囹圄空虛， 冬節不斷。 人耄耋， 皆得以壽終。 恩德廣及草木昆蟲。
太平盛世， 帝王賢明， 大臣忠良。 吏不擾民， 官愛民， 民禮讓， 少有所養， 老有所依。 風調雨順， 倉穀滿盈， 路不拾遺。 戰馬歸田， 百姓高夀安居樂業， 萬物生長恩及魚蟲。
東漢末年， 群雄紛爭， 戰亂不斷， “白骨露於野， 千里無雞鳴。 生民百遺一， 念之斷人腸。 ”曹操目睹了東漢末年的亂象， 生靈塗炭， 渴望建成太平之世。
政理人和， 萬物鹹遂， 近兩千年之前， 這是何等進步的思考， 何等廣闊的襟懷。 古人評價曹操詩：“借古樂府寫時事， 始于曹公”， 而對於曹操來說， 文字的力量， 源於治世的夢想。
曹操曾經說過一句話：“設使國家無有孤， 不知當幾人稱帝， 幾人稱王。 ”這是典型的曹氏語言， 直率、自信， 有帝王式的霸氣， 更有亂世中的道理。
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