北魏酈道元在《水經注·沔水》中記載：“沔水中有怪物， 大小如三四歲小兒， 鱗甲如鯪鯉， 刀箭射之不可入。 每到七八月， 喜在石上自曝。 膝頭似虎， 掌爪常沒于水中， 出膝頭示人。 小兒不知， 欲要前去戲耍， 有人靠近， 即殺人。 據說有人將其活捉， 摘其皋厭， 可以小使之。 它的名字叫做水虎。 ”
沔水中的怪物水鬼
水虎的嘴裡長著尖牙， 它會將獵物囫圇吞下， 然後再用胃裡的牙齒咀嚼；它的膝蓋上有老虎一樣的花紋；有一雙能夠聽懂魚兒鳥兒和人類語言的耳朵， 還能隨時隱身。 明代神醫李時珍在《本草綱目》中記述：“中廬縣有沔水，
水鬼襲擊兒童
清代王謨在《漢唐地理書鈔》中的記錄也與此大同小異， 都說水虎出於沔水。 沔水是漢江流經湖北沔縣段的稱呼， 傳說水虎就生活在這裡。 它的嘴巴有些像鳥類， 尖尖的， 眼睛如青蛙一樣圓鼓鼓的。
據說水虎本來已經歸順龍宮， 每只水虎的手底下有四十八隻河童供其調遣， 所以它們殺人時一般都是團體作案， 分工明確。 相傳這些怪物每年至少要吸食一次人血， 否則就會乾枯變成乾屍，
水鬼河童
這種怪物被傳播到日本之後， 被融入其當地有關“河童”的傳說， 變成了一個長著龜殼、禿頭， 潛伏在水中襲擊人的怪物， 又名水鬼。 日本史料中還有有人捕捉到水虎的文字記錄。
日本河童
總結起來水虎主要有以下特點。 首先它們是一種活動在淺水區的水怪， 以人畜為食， 被吃的人通常還會連同魂魄也被吞噬掉， 永世不得超生；其次， 水虎的鱗甲非常堅韌， 就像一層穿在身上的鎧甲， 一般的兵器都無法傷到它絲毫；再次， 水虎是一種狡猾的怪物， 它會利用自己的特徵和人類河童好奇心強的特點， 引誘獵物主動上鉤；最後， 水虎能夠發射一種有毒氣體， 俗稱“鬼彈”， 相當於一種無影無形只有聲音的厲害暗器，
含沙射影的水怪
說到暗器， 還有一種上古怪獸也慣用這種伎倆， 那就是水怪蜮， 它們的口中有一種特殊的弓弩結構， 能夠將沙子像射箭一樣射出去， 而且它們針對的不是對手的實體實施打擊， 而是攻擊對方的影子， 只要影子被擊中的人， 不久就會生病， 全身潰爛而死。 這種水怪不但為我們的傳說中塑造了一個令人恐怖的怪物形象， 同時為我們的文化貢獻了一個流傳千古的成語——含沙射影。
參考資料
［1］酈道元．水經注·沔水［M］北魏．
［2］李時珍．本草綱目［M］明代．
［3］莊子．莊子·大宗師［M］．春秋．
［4］張華．博物志［M］晉代．
［5］祖沖之．述異記［M］南朝．
［6］袁珂， 校注．山海經全譯［M］．北京:北京聯合出版社， 2016．