1991年發行的冥王星郵票。 圖源：JHU/APL
在2006年之前， 太陽系“九大行星”還是家喻戶曉的說法， 那時冥王星也還列入其中。 19世紀伊始， 科學家就致力於尋找第九行星。 但因觀測條件有限， 遲遲沒有結果。 在苦苦尋找了數十年之後， 研究終於有了轉機。
太空船一號上切下來的小部件， 被粘在了新視野號探測器的甲板上。 圖源：JHU/APL
1930年， 尋找第九行星的接力棒交到了克萊德·湯博手上， 湯博通過拍攝夜空中的天體， 比對天體相對位置的變化， 發現了一顆移動的天體。 在經過天文臺驗證之後， 科學家確認這是太陽系內的第九大行星。
新視野號探測器拍攝的冥王星
這一消息在全世界引起了轟動， 而如何為這顆行星命名便成了人們關注的熱點。 當時一個11歲的英國女孩維妮夏·伯尼因為很喜歡古羅馬神話， 於是建議她爺爺用主管冥界的神明“普魯托”來命名這顆行星。 她的爺爺是牛津大學博多利圖書館的前任館員， 他又將這一名字傳達給上級。 最終“普魯托”這一名字從三個候選名字中脫穎而出， 並很快為大眾所接受。
維妮夏·伯尼
冥王星位於海王星外側的柯伊伯帶， 是一顆冰凍天體。 而隨著觀測手段的進步， 科學家在柯伊伯帶上又發現了其他天體， 特別是2005年發現的鬩神星， 品質超過冥王星27%。 這些足以撼動冥王星的地位。
於是， 在2006年的國際天文聯合會上，
2006年國際天文聯合會
雖然此前誤判了第九行星， 但天文學家對第九行星的執著仍未減淡。 早在2016年， 加州理工學院的天文學家就觀測到：太陽系邊緣的若干個冰封天體的運行軌道異常， 它們擁有相同的傾角。 於是， 天文學家們推測可能是受到其他行星引力的影響， 也就是說， 太陽系的邊緣還存在第九大行星。
近日， 一個國際研究小組在一個研究中提供新的了證據， 表明海王星外的一個天體2015 BP519可能正受著第九行星的影響。
部分海外天體的運行軌道
根據天文學家的計算， 這個尚未被發現的第九行星大小是地球的4倍，
第九行星可能是一顆超級地球， 它們多岩石， 比地球大， 但比天王星或海王星小。 圖源：NASA / JPL
這一發現是非常令人興奮的， 因為超級地球比地球大， 但比天王星或海王星小， 不同於我們太陽系中的任何天體。 如果第九大行星存在的話， 它應該比冥王星遠得多， 繞太陽運行一周可能需要1萬到2萬年。
三年前， 天文學家首次發現了2015 BP519（簡稱Caju）， 它是繞太陽運行的小行星， 是一顆海王星外側（TNO）天體。
圖為2015 BP519的軌道， 該軌道是迄今發現的 “極端海王星外天體”中與黃道面傾角最大的軌道。
它非同尋常的垂直軌道可能是第九行星存在的證據。 此外， 進一步的分析表明， 2015 BP519有一個不尋常的軌道， 它的軌道幾乎垂直於所有的已知行星軌道， 其軌道偏心率竟高達0.92。 這說明， 一定有一個大行星在暗處影響著它的運行。
圖示第九行星的假設軌道， 以及若干TNO的已知軌道。 圖源：R. Hurt/JPL-Caltech
儘管第九行星尚未被證實， 但2015 BP519為這個難以捉摸的行星提供了越來越多的證據。
關於被踢出“九大行星”的冥王星， 以及尚待證實的“第九大行星”， 你有什麼看法？歡迎在評論區留言哦~
作者：蛋蛋， 審核：于新陽， 更多精彩內容請看：