1913年是張作霖和袁世凱第一次見面， 張作霖當下就行了三叩九拜大禮， 這一行為讓袁世凱很驚訝， 這位手握重兵的張大鬍子為什麼放下一貫豪氣這麼做作的去行皇帝大禮呢。
袁世凱通過推行維新政策將東北三省掌握在自己手裡， 然而後來保皇黨人趙爾巽繼任東北總督讓袁世凱失去對東北控制， 這是張作霖深得趙爾巽的重用， 成為“關外練兵大臣”。
1912年袁世凱任民國大總統時， 張作霖表示不能聽從他的指揮。 袁世凱寫密信許諾東三省防務督辦一職， 結果事後袁世凱對許諾事情隻字不提。
1913年當張作霖去見袁世凱的時候， 採用的示弱姿態， 不僅行三拜九叩大禮還裝作一副胸無大志的樣子， 希望袁世凱減少對他的提防。
後來蔡鍔、唐繼堯發動起義討伐袁世凱的時候， 袁世凱希望張作霖帶兵入關， 張作霖以奉天局勢不穩為由拒絕出兵。