西元1368年， 朱元璋在應天府稱帝， 國號大明， 年號洪武。 從登上皇帝的那一刻起， 朱元璋就思考如何把自己家天下延續下去， 想來想去他找到了一個辦法：把自己的26個兒子（除了朱標）分封到全國各地做藩王。
朱元璋把這一消息向大臣們公佈後， 群臣譁然。 大家不解， 難道這位皇帝不知西漢的“七國之亂”？歷史經驗告訴我們， 藩王前期確實能為開國皇帝守護邊疆， 但這些人手握兵權， 遠離京城， 很容易造成擁兵自重。
據《明史·諸王傳》中記載， 朱元璋在分封藩王時， 可謂用心良苦， “皇子封親王,授金冊金寶,歲祿萬石,府置官屬。
顯然， 朱元璋遍封諸子為王， 結果造成了藩王擁兵自重， 朝廷權威難立的局面。 不僅如此， 為了防止皇子進京鬧事， 朱元璋臨死時更是留下遺詔， “諸王臨國中， 毋至京師。 ”到了建文帝即位後， 他迫切需要改變這樣的情況， 強行削藩， 結果導致鎮守北平的燕王朱棣起兵反抗。
與明朝相比， 滿清入關後採取了截然不同的方式， 統治者吸取了明朝的教訓， 將所有的皇子都留在京城， 連名義上的藩國都不建了。 同時， 清廷還規定諸王公均“不賜土”、“不臨民”、“不加郡國”， 府第均建于京師。
用現在的話來說， 清朝皇子雖高高在上， 可如同籠中鳥。 清廷對皇子的待遇也是非常高的， “每歲親王給銀萬兩， 以下世子六千兩， 郡王五千兩， 長子三千兩， 貝勒兩千五百兩， 鎮國公、輔國公七百兩及相應祿米。 ”
為了讓皇子對民間疾苦有所瞭解， 從康熙年間開始， 每逢皇帝出巡， 都會讓皇子隨駕。 即便如此， 康熙晚年還是出現了“九子奪嫡”的悲劇。 用紙即位後， 在確定秘密立儲制度同時， 又嚴令皇子結党， 並多次加以重申。 如今看明清兩朝對皇子的政策， 我們很難說誰優誰劣， 雙方的優缺點都非常明顯。
參考資料：《明史•諸王傳》、《清史稿》