在2017年， 西半球的北大西洋經歷了10多年來最活躍的颶風季， 多個強烈颶風襲擊美國和多個北大西洋國家， 造成巨量損失， 其中， 僅僅是襲擊美國的幾個颶風， 就造成了超過2650億美元的損失， 而當中登陸美國西南部沿海的颶風哈威就造成了超過千億美元的巨大損失。
是什麼造就了哈威如此恐怖的破壞力？根據美國國家大氣研究中心（NCAR）的一項新分析， 在颶風哈威進入墨西哥灣並於2017年8月攻入德克薩斯海岸之前的幾周， 墨西哥灣海域的水溫溫度比有記錄的任何時候都要高。 研究人員發現， 這些比往常更熱的海水溫度為颶風帶來了更低的氣壓和風速，
NCAR的資深科學家Kevin Trenberth稱：“我們首次表明， 陸地上的降雨量與異常溫暖的海洋蒸發的水量相當。 很明顯， 隨著氣候變化繼續加熱海洋， 我們可以預見可能出現比哈威更加恐怖的颶風。 ”
儘管2017年的北大西洋颶風季節十分活躍， 但哈威颶風在地理位置和時間上或多或少都是孤立的， 在墨西哥灣相對不受干擾的水域單獨行動。 這讓Trenberth和他的同事們有機會詳細研究這場風暴如何驅動1500千米寬的海盆中儲存的熱量。 該團隊比較了颶風前後160米深度內海灣海水的溫度和NASA“全球降水測量”衛星任務的資料。
科學家們發現， 隨著颶風在海洋上移動， 它們的強風吹過海面， 使水更容易蒸發。 蒸發過程也需要來自熱量的能量， 並且海洋上層和海洋表面的溫度越高， 能量就越多。 當颶風在海洋上行進時， 隨著水的快速蒸發， 它的道路上會留下一道冷水。 但在颶風哈威的活動中， 科學家們發現水變冷得並不是很快， 這意味著海洋上層有如此多的熱量——隨著海水表層溫度因為颶風而降溫， 下面的暖水湧上來， 使得表層重新回暖並為颶風提供補給。
在颶風來臨前， 美國西南部近海溫度高於30攝氏度， 並且在颶風經過後， 溫度仍然在28.5度左右。 颶風持續增長通常需要高於26度， 毫無疑問，
NCAR的資深科學家Kevin Trenberth表示， 這意味著更溫暖的海洋增加了更強的颶風強度和更多的持續時間的風險。 雖然颶風是一種重要的大氣現象， 但很明顯， 海洋在氣候變化時起著關鍵作用， 它改變了未來颶風的實際影響。 科學家們能夠測量海洋熱量的全部損失， 這主要是由於風暴在海灣上空移動引起的蒸發。 他們還測量了颶風在陸地上釋放的潛熱， 這是因為水蒸氣變成了液態水， 釋放潛熱成了雨在天空中落下。 然後他們比較這兩個測量結果， 發現它們相對應。
Trenberth指出， 這項研究強調了未來由於氣候變化引發的超級颶風威脅將顯著增加。 他也補充道“我們雖然知道這種威脅是存在的， 但在許多情況下， 社會對這一類風暴並沒有充分的計畫這些風暴。 在氣候變化的未來， 這一類事件可能越來越多， 人類需要為這種極端事件做好準備。