提及老年性癡呆， 不少人的觀念裡都將這種病當作是“老年病”中的一種， 這一點在其名稱中也有體現。 在《鐵娘子》、《嘿， 老頭》等影視作品中也都是描述了年紀較大的老年人在患病後的身體情況和生活狀態， 但是在《我腦中的橡皮擦》中該病的患者卻是一個青年人。 而在現實生活中， 該病的患病人群也越來越年輕化。
在醫學界， 該病的學名為阿爾茨海默病， 其是一種起病隱匿的進行性發展的神經系統退行性疾病， 主要表現為漸進性記憶障礙、認知功能障礙、執行功能障礙、視空間技能損害、人格和行為改變及語言障礙等症狀。
近日， 關於阿爾茨海默病病因的研究有了新的發現， 並且該研究成果或可進一步控制該病症的發生。
由劍橋大學學者蜜雪兒·文德魯斯科洛牽頭， 英國劍橋大學和瑞典隆德大學的科研人員聯合研究發現， 大腦神經元細胞膜中所含膽固醇促使大腦中貝塔澱粉狀蛋白加速20倍積聚， 而該物質的積聚則是導致阿爾茨海默病的直接原因。 簡而言之， 就是大腦神經元細胞膜中所含膽固醇是阿爾茨海默病的“催化劑”。
據悉， 即使所有的腦細胞都會生成貝塔澱粉狀蛋白， 在正常情況下， 大腦中的貝塔澱粉狀蛋白水準仍僅是實驗室積聚要求的1‰而已，
據此， 研究人員表示， 可通過調節膽固醇與貝塔澱粉狀蛋白的相互作用， 來控制大腦中貝塔澱粉狀蛋白的大量積聚， 進而實現控制阿爾茨海默病。
但是， 需要注意的是， 目前的研究只能證明膽固醇能促使貝塔澱粉狀蛋白加速積聚， 並不能確認膽固醇是唯一能促使貝塔澱粉狀蛋白加速積聚的影響元素。 因此， 其控制結果存在不確定性。
另外， 該研究成果中的膽固醇暫時不包括食物中的膽固醇。 因為食物中的膽固醇不能穿透血腦屏障由血液進入腦組織， 所以食物膽固醇現階段並不具備促使大腦中貝塔澱粉狀蛋白加速積聚， 進而催化阿爾茨海默病的作用。