彘（zhì） ， 豕也， 即豬。 人彘， 就是把人殘忍地變成豬的一種酷刑。 “斷手足， 去眼， 烷耳， 飲喑藥， 使居廁中， 命曰‘人彘’。 ”說起這種慘無人道的酷刑， 人們最先想到是呂後在處死戚夫人時， 就使用了。
兩千多年帝制歷史中， 後宮你死我活的鬥爭屢見不鮮， 但像呂後那樣， 用人彘方式來對付戚夫人， 是極其罕見的， 為何如此？換個角度來看， 如果劉邦死後， 是劉如意繼承皇位， 而不是劉盈， 那麼呂後可能死的更慘。
劉邦做了皇帝後， 宮內佳麗三千， 看著自己的糟糠之妻呂雉， 人老珠黃， 越看越不順眼。 尤其當戚夫人來到劉邦身邊後，
後宮的鬥爭， 向來都是母以子貴， 自己的兒成為太子， 母親的地位才能穩固。 戚夫人深知這一點， 於是她不斷用枕邊風來迷惑劉邦， 讓他改立劉如意為太子。 愛屋及烏， 劉邦越看劉如意越順眼， 反觀劉盈天生懦弱， 心中逐產生改立劉如意的想法。
呂後徹底憤怒了， “搶我老公我忍了， 如今還要搶走我兒子的太子身份， 是可忍， 孰不可忍？”呂後開始反擊了， 她找來張良商量對策。 張良給出了建議， 讓呂後請出“商山四皓”來輔佐。
沒過幾天， 劉邦召集群臣準備改立劉如意， 就在準備宣佈時， 劉邦突然發現劉盈身後站了四位老者。 本來準備改立太子， 劉邦看到劉盈身後四人後， 閉口不談， 而且四人還對劉邦說道，
朝議結束後， 急不可耐的戚夫人詢問原因， 劉邦歎息地說道， “我欲易之， 彼四人輔之， 羽翼已成， 難動矣。 呂後真而主矣。 ”劉邦死後， 劉盈即位， 是為漢惠帝。 劉盈性格懦弱膽小， 實際上是呂後掌管漢廷的一切大權， 早就要懲罰戚夫人的呂後， 立即開始了自己的報復行動。
呂後把那些年劉邦冷落自己形成的怨恨， 統統撒在了戚夫人的身上， 於是就出現了“人彘”的慘劇。 宮廷內鬥本身就是你死我活， 只不過女人殘忍起來， 著實讓人後背發涼。
參考資料：《史記··留侯世家》、《漢書·惠帝紀》、《史記·高祖本紀》