“懸棺”是少數民族一種特殊的墓葬方法， 這種奇特的墓葬方法已經延續了上千年。 傳說中這些少數民族的祖先是天上的星宿變成的， 所以在祖先死後不能將他的掩埋在土裡， 所以這些少數民族的後人就將祖先的棺材懸掛的懸崖上， 既沒有在天上， 也沒有在土裡。 久而久之， 這種風俗就延續了下來。
“懸棺”大多數存在于在接近江水邊的懸崖峭壁上。 因為這些“靠水吃水”的少數民族們相信：他們的祖先的靈魂雖然離開了身體,但並沒有離開生前生活的地方。 而且為了避免野獸、蟲子等生物對祖先屍骨的破壞，
還有一種說法是：後人們將棺木放置在懸崖上是為了死者更加接近天國或者說為了讓死者更加方便登上天國。 那麼這些裸露在懸崖峭壁上的棺槨， 經過了上百年上千年的風吹雨打， 再加上南方濕潤氣候對棺槨的腐蝕， 裡面的屍體為何還能“千年不腐”呢？
根據這些少數民族自己的說法， 他們認為祖先的靈魂升入了仙界,屍身得到了神靈的庇護， 所以不會腐朽， 這當然是一種迷信。 因此就有人猜測,這些懸棺裡面放置著一種特殊的香料， 能夠保證屍身不腐。
考古專家們經過研究得出結論， 懸棺所用的木材大多數都是木質堅硬且木材的密度很大， 並且具有很好的抗腐性的一種木材——楠木。