在中國歷史上， 自從秦始皇一統天下， 便建立了以皇帝為中心的中央集權帝國。
在大多數的時間裡， 一個朝廷只有一個皇帝， 皇權鬥爭往往會在皇室之間發生， 而不會波及到國家之間， 大概是因為周邊沒有什麼國家能與中原朝廷相提並論， 也無力干涉中原王朝皇室之間的內鬥。
但是在秦朝之前， 春秋戰國時代， 鄰國干涉另一個國家王位繼承倒是常見， 比較著名的一個例子， 就是秦穆公前後扶植了晉惠公， 晉懷公， 晉文公三個晉國國君。
而在歐洲， 自從羅馬帝國崩潰之後， 再也沒能長時間出現大一統的帝國，
羅馬帝國疆域
而這些國家之間的王室時常有聯姻的行為， 也就是說， 這些國家之間的王室常常是親戚關係， 而王位繼承往往是按照血緣關係， 這就經常出現因為王位繼承問題而引發的國家糾紛， 甚至引發戰爭。
有名的英法百年戰爭， 最初就是因為法國國王的繼承問題， 引發英法兩國開戰， 戰爭持續將近百年。
後來又因為西班牙王位繼承， 歐洲很多國家都捲進來， 打了一場十幾年的西班牙王位繼承戰。
後來還有奧地利王位繼承戰， 波蘭王位繼承戰等因為王位繼承問題引發的戰爭。
所謂“興， 百姓苦；亡， 百姓苦”， 不僅適用於中國封建社會， 也很適合中世紀的歐洲王室之間的戰爭，