現在人們說起“日不落帝國”， 總會想起19世紀的大英帝國。
當時的大英帝國， 除了歐洲英國本土以外， 在非洲、亞洲、大洋洲、美洲都擁有自己的殖民地， 確實可以稱得上是“日不落”帝國。
然而第一個“日不落帝國”， 並不是指英國， 而是指西班牙。
15世紀， 在西班牙著名的“天主教雙王”努力之下， 為西班牙的統一奠定基礎， 這一時期， 西班牙國力蒸蒸日上， 也開始了海外探險和新航路的開闢， 著名的哥倫布就是在這個時期， 在西班牙國王的資助下發現了美洲大陸。
哥倫布之後， 麥哲倫也在西班牙國王卡洛斯一世的資助下完成了人類歷史上第一次環球航行。
西元1502年， 西班牙在海地島上建立了第一個美洲殖民地；
1509年， 在波多黎各建立殖民地；
1511年， 在古巴建立殖民地；
1535年， 在秘魯建立殖民地；
1536年， 在阿根廷建立殖民地
1543年， 在亞洲， 以西班牙皇儲菲力浦之名， 命名了菲律賓群島， 建立了殖民地。
此外， 在非洲， 西班牙也控制了一些地方。
所以在， 西班牙國王卡洛斯一世在位期間， 由於血緣關係， 卡洛斯一世先後擔任了神聖羅馬帝國皇帝、西班牙國王、低地國家君主、那不列斯國王等， 由此西班牙在歐洲擁有了大片領土， 加上上述在亞洲， 美洲， 非洲的殖民地，
然而， “月有陰晴圓缺”， 國家興衰交替， 也是常見， 西班牙在經過與法國、奧斯曼帝國、英國的爭霸之後， 實力受損， 加上國內矛盾重重， 殖民地統治也不穩定， 其“日不落帝國”的稱號漸漸名不副實， 被英國奪去了。