馬刺的休賽期懸念重重, 但最大的問題還是萊昂納德的續約問題, 美國媒體甚至爆料稱萊昂納德希望被馬刺交易, 可謂一石激起千層浪, 事實上這一切都與萊昂納德5年2.19億的頂薪息息相關。
萊昂納德與馬刺的關係可謂大起大落, 作為鄧肯之後的馬刺核心, 萊昂納德在傷病和續約問題上與球隊分歧不小。 本賽季萊昂納德僅僅打了9場常規賽, 場均23.3分鐘可以得到16.2分4.7籃板2.3助攻, 此外還有2搶斷1蓋帽入帳。
但是, 比起資料更吸引的是他和馬刺的關係, 由於右側股四頭肌傷病, 萊昂納德錯過72場常規賽以及5場季後賽,
萊昂納德選擇賽季報銷, 目的就是為了拿下一筆頂薪合同。 由於他已經完全滿足指定老將條款, 因此他可以跳出最後一年合同, 今年夏天索要5年接近2.2億的合同, 平均年薪超過4000萬美元。
顯然, 萊昂納德報銷, 不否認有傷病原因, 但波波維奇已經暗示, 團隊意願才是關鍵。 如果萊昂納德身體保持健康, 那麼馬刺會毫不猶豫砸錢, 但是馬刺的擔心不無道理, 萬一給出2.19億後, 他未能恢復巔峰水準, 那不是竹籃打水一場空?
因此萊昂納德選擇賽季報銷,
此前有報導稱馬刺寧可交易小卡也不願給頂薪, 看上去關係破裂, 但馬刺非常明白, 如果要維持競爭力, 或許給萊昂納德頂薪才是正確做法。
指定老將條款不僅是對球員忠誠的肯定, 更是地位的承認。 事實上哈登是第一個用這個條款續約的超級巨星, 火箭為了留住哈登, 連續給他加薪續約。 而此後庫裡、沃爾和威斯布魯克都相繼利用指定老將條款拿到頂薪。
沒想到當初火箭的無心之舉, 成了聖城心頭刺。 馬刺的薪金空間並不多, 如果萊昂納德完成5年2.19億續約, 他和阿爾德里奇兩人的年薪就超過6500萬美元,
所以, 萊昂納德的大合同, 對馬刺而言是雪上加霜, 他們對陣容調整的餘地不大。 但沒有萊昂納德的話, 馬刺的進攻近乎墊底, 加上他在波波維奇的體系下浸淫多年, 更是攻防兩端都是頂級的球員, 交易來其他球員, 也未必那麼好用, 硬著頭皮砸錢, 似乎是唯一出路。