1921年， 蘇俄爆發了一次史無前例的大饑荒， 這場饑荒的原因比較複雜， 自然災害， 戰爭以及新生的蘇俄政權領導人都負有關係。
這場饑荒造成了3000多萬人受災， 其中一半以上是兒童。 在抗擊饑荒的戰鬥中， 新生的布爾什維克政府第一次獲得了資本主義國家的援助。
這場饑荒波及到了35個省， 受災區域包括伏爾加河流域， 北高加索以及烏克蘭的一部分。 當年的糧食收成比起1913年少了好幾倍， 造成了至少500萬因饑餓而死亡。
伏爾加河地區饑荒猖獗的傳言是在1920年12月傳到莫斯科和彼得格勒的。
當時著名的社會學家索羅金在1921年前往了薩馬拉和薩拉托夫省的村莊，
“在村莊裡， 看不到任何活物， 所有的動物， 奶牛， 馬， 羊、狗、貓甚至烏鴉都被人已經吃光了。 站在白雪覆蓋的街道上整座村莊一片死寂。 在曾經的豬圈裡堆滿了因為饑餓疲憊而死亡的村民。 ”
成千上萬的兒童流落街頭， 他們的父母早已經在饑荒中餓死。 蘇俄政府向全世界呼籲説明下饑餓中的伏爾加河地區， 不過對於曾經想推翻自己的西方， 蘇俄政府還是保持了警惕。
列寧在尋求援助的同時也表示：“目前統治世界的英、美、法等強國資本家們雖然向我們表明, 他們願意援助我們的饑民,,但他們想利用饑饉來消滅我們用鮮血和汗水換來的自由, 永遠奪取工農手中的政權。
很快美國方面就同樣了對蘇俄展開援助的請求， 但美國的援助也不是單純的。 在武裝干涉失敗以後， 美國人寄希望於饑荒的援助對蘇俄政權施加影響。
美國救濟署在蘇俄組建了廣泛的食物供應點， 其中僅兒童就救助了約100萬。 美國的援助行動一致持續到了1923年6月， 因為美國人發現蘇俄在接受援助的同時竟然還在對外出口糧食。
最終美國救濟署在5月底正式通知蘇俄政府撤離的決定， 並在當年夏天所有的美國工作人員回到了國內。
在1921年的饑荒裡， 蘇俄差不多一半的饑民都接受過美國的援助，