眾所周知， 朱元璋此人最大的毛病， 就是猜忌之心太重， 為永保大明江山， 他一方面大肆屠殺功臣， 削弱朝中有一定威脅的勢力；一方面， 讓自己的兒子們手握重兵， 封為藩王各據一方， 將朱明王朝打造的如鐵桶一般。
朱元璋死後， 他這種安排的弊端立刻凸顯了出來。 由於太子朱標早亡， 朱允炆代替父親繼承了皇位， 是為建文帝。 當了皇帝後， 朱允炆對周圍這些手握重兵的叔叔們， 終日憂心忡忡， 很快便開始撤藩， 想將兵權收回朝廷。
別人還好， 本來就不服氣侄兒繼位的朱棣可不幹了， 他起兵攻打建文帝，
關於建文帝失蹤之謎， 史書上頗多記載， 都不盡相同。 有的說建文帝跑到了東南亞的某個國家；有的說建文帝在江西的某個地方出家， 當了和尚；有的說建文帝在南京城破時， 就已自殺身亡， 屍體被身邊太監秘密埋葬了。 總之， 說法不一， 各有其理。
可不管如何猜測？已經登基當了永樂皇帝的朱棣， 是最想知道建文帝確切下落的人。 為此， 他安排了專人前去秘密尋找。 傳說， 鄭和下西洋時， 便帶有這一秘密使命。 可傳說總歸是傳說， 據史書記載， 這個擔任秘密調查工作的人叫胡濙。 此人官職不高，
當時， 建文帝身在南方一帶的傳言特別盛行， 胡濙的主要活動範圍就在江浙和兩湖地區。 1年過去， 2年過去了， 10年過去了， 胡濙走遍了疑似地方的大街小巷和寺廟， 仍然沒有得到建文帝的確切下落。 可他依然不敢停歇， 堅持著一點一點查找。
胡濙很明白， 在看不見的地方， 也許還有另一人緊盯著他， 如果不盡全力， 腦袋搬家的不是他一個人， 恐怕整個胡氏家族都要玩完。 1414年， 就在胡濙幾乎堅持不住， 要放棄的時候， 朱棣突然招他進宮， 什麼也沒說， 重賞了禮部左侍郎的官職， 這讓胡濙暫態滿血， 重新精神抖擻地投入到了探訪工作中。
時間一天天過去，
可等到朱棣率領大軍到達邊境時， 韃靼和蒙古人早已聽到風聲， 腳底抹油， 溜之大吉了。 朱棣勞師動眾， 卻連一仗都沒打上， 心裡很是鬱悶。 這天， 大軍安頓紮營後， 他便早早就寢， 躺了下來。
此時， 外面卻來了個神秘人。 此人一臉滄桑， 急急忙忙地奔到明軍大營門口， 出示個小小的權杖， 通過數道關卡， 來到了朱棣的大帳前， 靜候著皇帝召見。 朱棣睡得真香， 一下被侍衛叫醒， 正要罵人， 可一聽說求見人的名字， 馬上雙目放光，
這個神秘人， 正是在外探訪建文帝消息的胡濙。 此時， 胡濙已在外漂泊了21年， 此次深夜來拜， 顯然是探訪工作已取得重大突破。 這個讓朱棣耿耿於懷了21年的謎， 終於要解開了。
據張廷玉所著《明史》記載：朱棣“聞濙至， 急起召入”， 胡濙“悉以所聞對， 漏下四鼓乃出。 至是疑始釋。 ”意思說， 朱棣召見胡濙後， 兩人談了半夜， 解除了全部的疑慮。
他們具體談了什麼內容， 史書沒有詳細記載， 但猜想就3種可能， 一是胡濙通過探訪， 找到了建文帝下落， 但建文帝已不在人世；二是， 建文帝還在人世， 但已成廢人， 沒有能力再反抗朱棣；三是， 建文帝還在人世， 身體健康， 但給了某種保證， 自己認命， 絕不再反抗朱棣。
不管怎麼說， 找了21年， 建文帝找到了， 這個大顧慮算是消除， 朱棣總算放心了。 為表彰胡濙功績， 朱棣提升胡濙為尚書， 並在臨終前欽點為托孤大臣， 可見胡濙所做之事， 在朱棣心中有多重的份量！