張作霖和日本既有合作也有對抗。 在當時北洋政府， 各個軍閥和日本的關係基本都是這樣， 不同的是日本。 由於日本覬覦東北更甚其他地方， 所以和張作霖的關係更加複雜。 包括孫大炮， 說過如果取得政權建立政府， 內閣所有副部長職位都聘請日本人。
張作霖自立關外， 依靠日本人援助， 建立了最強大的海軍和空軍， 以及軍工企業。 但張作霖只是想利用日本人， 而壓根沒有打算出讓中國的利益， 對付日本人要求其兌現以前承諾， 張作霖都是一個拖字訣， 最後日本人發現沒撈到什麼， 當然會出手搞掉張作霖，
至於蘇聯幹掉張作霖， 這是網路軍迷和所謂磚家揣測和編造， 蘇聯沒有精力和實力支配地區， 僅維持沙俄時期部分利益與東北軍發生摩擦， 對張作霖在北京捕殺李大釗及蘇聯大使館官員震怒， 但也未組織所謂暗殺。 蘇聯想的辦法是扶持國民黨國民政府和共產黨， 向國民黨、共產黨指明， 暗殺軍閥頭目或更換軍閥頭子， 根本剷除不了軍閥根源， 必須革命。
事實上張作霖對蘇聯人是挺有抵觸情緒的。 但是奉天市（瀋陽市）並不是蘇俄人勢力範圍， 即使是有不滿？蘇聯人還是拿張作霖沒有任何辦法。 張作霖之死就是日本鬼子一手策劃和實施的。 這個遠東國際軍事法庭， 早就有過結論了。