北宋周敦頤在其著名的《愛蓮說》一文中有“自李唐來， 世人盛愛牡丹”， 這一句， 充分說明了牡丹花， 自從唐代開始受到世人的追捧與歌詠。 牡丹在當時成為唐朝時的國花， 也成了大唐帝國繁榮盛世的象徵。
其實早在漢朝時就被名醫張仲景在他的著作《金匱要略方論》中提到牡丹， 只不過那時牡丹品種也是單一的， 只是當作成一味藥物而被記載於書中。
後來的人們所喜歡的花， 不外乎是菊花、梅花、蓮花之類的， 而到了唐朝， 牡丹突然由宮中開始盛放， 受到世人的追捧， 進而飛入尋常百姓家。 著名詩人劉禹錫在《賞牡丹》一詩中誇讚牡丹：“唯有牡丹真國色，
而牡丹具體在唐朝開始盛放， 則是由歷史上著名的女皇武則天發掘並推動的。
根據唐代舒元輿所寫的《牡丹賦》記載， 唐高宗顯慶五年（660年）正月， 唐高宗李治與當時的皇后武則天從東都洛陽出發， 一路到達武則天的老家山西文水縣， 並在文水逗留了一個半月的時間， 正是這次山西之行， 武則天和李治把牡丹帶回了長安宮中。
武則天愛牡丹在當時也是很有名的， 在野史中有記載說大臣們曾經想利用武則天極愛牡丹的這個嗜好， 謊稱上苑牡丹要開花， 引騙武則天到上苑， 以便乘機發動政變的說法。
在《全唐詩》中也記載了一首武則天與牡丹有關的詩：
《催花詩》
明朝游上苑， 火急報春知。
花須連夜發， 莫待曉風吹。
據說武則天成為女皇後， 某一個寒冷的冬天裡， 她在御花園看到臘梅盛開， 突然花興大發， 寫了這首《催花詩》， 命令園丁們用高溫的方法， 讓百花全部盛開。
次日， 百花果然齊放， 唯有牡丹還遲遲未開， 武則天震怒， 命宮人燃炭火燒炙枝梗， 牡丹方才怒開。 然而武則天氣憤不息， 又下令把御花園中幾千株牡丹逐出長安， 移植東都洛陽， 以示懲罰， 洛陽因此成為牡丹之鄉。
武則天之後， 又有兩次從山西移植牡丹到長安的記錄。 比舒元輿晚出生十幾年的段成式所寫的《酉陽雜俎·前集》中記載：唐玄宗開元末年， 當時的郎官裴士淹出使河北一帶， 在經過山西汾陽的一家寺廟，
第二次有明確記載的牡丹移植記錄， 是唐肅宗至德年間， 當時的馬僕射鎮守太原時， 得到了名貴的紅紫二色的牡丹， 並把它移植到了長安。 這種紅紫牡丹在當時還很稀少， 而顯得尤為名貴了。
從以上的記錄來看， 牡丹從唐高宗顯慶五年（660年）入宮， 逐漸開始進入世人視野， 大約過了80年的時間， 白牡丹又進入長安， 再過十幾年的時間， 紅紫牡丹才到的長安。
這樣， 牡丹在經過近100年的時間， 從不為人知的山西老家， 逐漸深入到了大唐的尋常百姓家。 從朝廷， 到達官貴人， 再到官署、驛站、寺廟乃至普通百姓家， 都種植牡丹並觀賞，
與劉禹錫同代稍早些的李肇在著作《唐國史補》一書中說：“京城貴游， 尚牡丹三十餘年矣。 每春暮， 車馬若狂……種以求利， 一本有直數萬者。 ”說明牡丹在李肇寫《唐國史補》的時候， 牡丹已經在京城火爆， 名貴的牡丹， 一株就能值數萬錢。
唐德宗時期的宰相賈耽所寫的《百花譜》一書， 百花之中排名第一的就是牡丹花， 這就是唐朝世人對牡丹的定義與看法。
本文參考文獻：《隋唐簡史》