司馬穰苴是一位治軍嚴明, 有張有弛的名將, 他用自己的能力將三軍領導的十分有紀律性。 也正是這個原因, 他才能幫助自己的國家軍力強盛起來。
齊景公統治時期,晉國和燕國雙雙入侵把齊軍打得大敗。 齊景公成天愁眉苦臉的晏嬰推薦了司馬穰苴,說:“司馬苴雖然是田氏的後代,但這個人文才能讓大家服從他,武學能震懾敵人,希望國君能給他個機齊景公把司馬穰苴召來,和他探討兵法,對他的軍事才能感到很滿意,就任命他為將軍,讓他去迎擊晉國和燕國的軍隊。 司馬穰苴說:“我出身卑賤,國君一下子就把我提拔為將軍,士兵們肯定不服我。
第二天司馬穰苴早早地趕到軍門,算好時間等莊賈。 莊賈仗著齊景公的寵倖一直很驕橫,認為自己是監軍,根本不把司馬穰苴放在眼裡。 他一覺睡到大天亮,親戚朋友聽說他要出征,都跑來給他餞行。 司馬穰苴一直等到中午,約定的時間都過了,莊賈還沒來。 司馬穰直就把軍隊召集起來,向他們講明瞭自己的法令,嚴肅軍紀。 莊賈一直喝到傍晚才醉醺醺地過來,司馬穰苴問道:“怎麼來得這麼晚?”莊賈道歉道:“太多人來給我餞行了,所以晚了。
莊賈害怕上叫人去向齊景公求救。 司馬穰苴沒有等使者回來就當著全軍將士的面把莊賈殺了,將士們都嚇得發抖。 過了很久,齊景公派來赦免莊賈的使者趕到,駕著車沖了進來。 司馬穰苴說:“將軍在外用兵,國君的命令可以不接受!”他又問軍正官:“在軍隊中賓士該怎麼處理?”回答道:“應該斬首。
司馬穰苴對將土們恩威並施,出軍前的那次行動讓將士們不敢違背他的命令,更不敢看不起他。 但司馬穰苴並沒有因此而惡待將士,每行軍到一個地方,他都要親自視察將士的住處和飲食情況。 如果有人生病,他還親自去看望,為病人請醫生抓藥。 3天后出發,病人們都爭相請求隨行,要為國效力。 晉國軍隊聽說齊軍士氣高漲,還沒打就跑了。
燕國軍隊不久也撤走了。 司馬穰苴率軍追趕,把失地都收復了回來,很快凱旋。
田氏本來在齊國的勢力已經衰落了,因為司馬穰苴立了大功,田氏也日益尊貴起來當時齊國地位最高的貴族是國氏和高氏,他們們見司馬穰苴勞苦功高,田氏也沾了不少光,擔心自己的地位受到影響,就經常在齊景公面前說司馬穰苴的壞話。 齊景公聽信了他們的讒言,免去了司馬穰苴的職務。
司馬穰苴受到冤枉很不服氣,越想越傷心,最後背上生了毒瘡,沒過多久就死了。
從此以後田氏的地位就不可動搖了,田常的曾孫田和被周天子封為齊侯,從此齊國的統治者由姜氏變成了田氏。 其後繼者齊威王大行司馬穰苴的法度,把齊國變成了一個強國司馬穰苴的用兵之法也得到了搜集整理,就是《司馬穰苴兵法》。