西元960年初， 時任後周禁軍殿前都點檢的趙匡胤派人謊報遼軍南下入侵， 周世宗柴榮夫人符太后和年幼的後周恭帝派趙匡胤率兵出擊。
而趙匡胤率軍僅走了二十裡， 就在汴京（今開封）東北的陳橋駐紮下來， 然後由他的弟弟趙匡義和掌書記趙普牽頭發動“陳橋兵變”， “黃袍加身”後的趙匡胤迅速率領禁軍返回汴京， 控制局勢後， 代後周建立宋朝， 成為宋太祖。
趙匡胤雖然和平地建立了宋王朝， 可他也是個清醒的政治家， 他深知禁軍殿前都點檢（禁軍的最高將領）這個軍職的危險性， 為了防止“黃袍加身”的兵變事件再次上演，
有一天， 趙匡胤問趙普：“自從唐末以來， 數十年間帝王換了八個姓十二君， 爭戰無休無止， 我要想改變這種局面， 使宋王朝能夠長治久安， 有什麼辦法呢？”
趙普在趙匡胤“陳橋兵變”之前就是趙匡胤的掌書記， 也就是機要秘書， 常給趙匡胤獻言出謀劃策。 當他聽到宋太祖這樣問自己， 便回答：“唐末以來天下大亂的癥結就是藩鎮的權力太重、君弱臣強。 而治理的辦法也簡單， 只要奪回大將們手握的軍權， 國家就安全了。 ”
隨後， 趙匡胤在稱帝后的第二年， 便依據趙普給出的穩定國家政權的計策， 開始策劃並實施了歷史上著名的和平奪取武將兵權的“杯酒釋兵權”故事。
趙匡胤通過收回武將手中的軍權， 保證軍權高度集中于皇帝一人身上， 可當時宋王朝的外部情形也不容樂觀， 不說當時北方早已建立起來強大的契丹遼朝， 就是中原和江南也有五個和宋王朝並存著的割據政權：南平（荊南）、後蜀（成都）、後漢（廣州）、南唐（南京）、吳越（杭州）。
這些割據政權雖然沒有問鼎中原的實力， 可要征服他們， 建立一統的王朝， 卻也是頗令趙匡胤費腦子的事。 為此， 趙匡胤在稱帝后， 經常便衣出行微服到大臣家中私訪， 以期能收穫一些朝堂之上得不得的東西。
趙匡胤微服的次數多了， 以至於大臣們退朝後回家也不敢脫去朝服， 唯恐皇帝會突然前來。
一個風雪交加的夜晚， 當時已是宰相趙普認為趙匡胤不會再來了。
趙普深為感動， 他把趙匡胤迎進家中， 君臣兩人與隨後趕來的晉王趙匡義一起在家中研究並制定了“先南後北、先易後難”的統一全國的戰略決策。
作為“半部論語治天下”的趙普， 一生為宋太祖趙匡胤獻策無數， 而這兩個計策尤為重要， 第一個計策使宋王朝再沒有發生過武將兵變的事情， 第二個計策則讓趙匡胤建立起來的宋朝順利統一中原和江南， 徹底結束了唐末五代十國的混亂局面。
雖然宋朝始終有外憂， 但北宋建國的168年（960-1127年）加南宋建國的152年（1127-1279年）， 兩朝合計320年， 使趙氏宋王朝成為歷史上僅次於劉氏漢王朝之後享國最長的一個朝代。
本文參考文獻：《中國古代名人傳》