清朝乾隆年間， 科舉取士有一條不成文的規矩：字必須寫得好看。 這大約也就是我們現在所說的卷面分啦。
之所以有這種風氣， 還是因為乾隆皇帝。 乾隆愛好書畫藝術， 因此， 對進士們是書法修養也頗為看重。
1760年， 乾隆朝又按照慣例， 開科取士。 畢沅此時是軍機處的一名小官， 為了謀求更大的進步， 也參加了這次考試。 就像現在我們行政機關裡的一些臨時工， 為了能獲得正式編制， 不停的參加公務員考試一樣。
和畢沅一起參加這次考試的還有他另外兩個同事。 成績出來後， 三個人都過了會試， 而且成績都還不錯。
三人雖然看起來很快就能臨時工轉正式工了， 但是， 該幹的活還得幹。 在殿試的前一天晚上， 按照軍機處的排班表， 畢沅的兩位同事應該值夜班。 但是這兩位同事內心是抗拒的——明天就要殿試了， 能否奪魁， 在此一舉， 怎麼能把時間浪費在值班上呢？
兩個人就對畢沅說：我們兩個人， 很有可能能奪得明天的一甲， 你看你， 字也寫得不算好， 估計拿不到好名次， 要不然你來幫我們值班吧？
畢沅是個老實人， 這樣過分的要求居然答應。 兩名同事高興極了， 來不及道謝就匆匆忙忙回家複習。
這一晚， 軍機處還不算平靜。 一封有關於新疆屯田的摺子遞到了軍機處。 長夜漫漫， 畢沅把這封摺子翻來覆去讀了好幾遍， 內心暗暗揣測朝廷會對此作出什麼反應。
熬了這一宿， 第二天， 畢沅還是正常去參加殿試了。
輪到考時務的時候， 畢沅掃了一眼考題， 大吃一驚——考題居然就是討論新疆屯田方面的內容！
不像其它的考生， 此時正抓耳撓腮思考對策。 畢沅本身才學也不差， 昨天晚上又開了小灶， 略一思索， 提筆就寫。
果然， 畢沅的卷子交上去之後， 乾隆皇帝大贊——寫得太好了， 連畢沅那不太好的字體都沒在意。 皇帝主意一定， 今科的狀元就是畢沅了！
畢沅的兩位同事， 一位果然有自傲的本錢， 考中了榜眼；另一位的運氣就沒這麼好了， 只能屈居二甲第六名， 自然沒有狀元和榜眼來得風光。
此事過後， 三人有次偶爾聊起， 同事們才知道， 畢沅的狀元， 還是沾了那夜加班的光，