自19世紀中葉， 兩次鴉片戰爭打開了中國的大門後， 許多西方人紛紛來到中國探險撈金。 由於來華的西人良莠不齊， 有相當一部分洋人打著傳教或者做生意的旗號， 橫行鄉里、魚肉百姓。
而地方官府因為害怕得罪洋人， 往往偏袒縱容他們的行為， 加之信仰不同， 這都使得民間百姓與洋人矛盾不斷。
在19世紀末， 山東產生了以“扶清滅洋”旗號的義和團運動。 義和拳民們本是為了保家衛國， 固有其正義性所在， 但卻也避免不了愚昧的落後性。 義和團轉入北京後， 圍攻天主教堂、殺害外國大使， 最終激化矛盾，
在戰前， 朝廷中分為戰和兩派。 主戰派以端王載漪為首， 意圖利用義和團的力量， 廢黜光緒， 讓他的兒子溥儁早日登基；主和派則希望避免與洋人產生正面衝突， 引致生靈塗炭。
最終， 以主和五大臣被殺為標誌， 朝廷中主戰派占得了上風。 光緒二十六年（1900年）五月二十五日， 在慈禧的授意下， 清廷發佈了一道宣戰詔書， 動員全國百姓起來抵抗八國聯軍。 其中有這麼一段話：
“朕今涕泣以告先廟， 抗慨以示師徒， 與其苟且圖存， 貽羞萬古， 孰若大張韃伐， 一決雌雄。 連日召見大小臣工， 詢謀僉同。 近畿及山東等省義兵， 同日不期而集者， 不下數十萬人。 下至五尺童子， 亦能執干戈以衛社稷。 彼仗詐謀， 我恃天理；彼憑悍力，
我們知道， 莫說清朝已經積貧積弱多年， 就算是當時世界上任何一個強國， 都不具備同時與這麼多個國家同時開戰的能力。 清廷把義和團送上前線， 基本上都當了炮灰。 八國聯軍自天津大沽口登陸後， 基本沒遇到太多的阻礙， 就長驅直入， 攻入了北京。
八國聯軍入京前， 慈禧帶著光緒帝， 匆忙逃跑， 一路逃到了西安。 若按照此前宣戰詔書的態度， 慈禧應該暫時以西安為都， 誓死與八國聯軍周旋到底， 決不投降才對。
不過， 兩宮剛抵西安不久， 慈禧就以光緒的名義又發了一道《罪己詔》， 在罪己詔中說出了那句著名的話：“量中華之物力，
《罪己詔》的原話是這樣說的：
“命慶親王奕劻、大學士李鴻章作為全權大臣， 便宜行事， 與各國使臣止兵議款。 昨據奕劻等電呈各國和議十二條， 大綱業已照允， 仍電飭該全權大臣將詳細節目悉心酌核， 量中華之物力， 結與國之歡心。 ”
猶記得幾個月前， 慈禧還以漢奸的罪名， 把主和派的官員處死， 說“臨陣退縮， 甘心從逆”之人， 都是漢奸， 嚴懲不貸。 但逃到西安後， 慈禧自己反而成了向洋人搖尾乞憐的人。 如果按照她自己之前說的標準， 那慈禧算得上是中國最大的漢奸了。
為什麼之前不久才說過的大話， 清廷來了個一百八十度大轉彎， 自己打自己的臉呢？
其實， 在正式向外國宣戰之前，
慈禧之所以下那道宣戰詔書， 是因為從載漪那裡收到一則假情報， 說洋人要逼她歸政光緒， 結果一時怒火衝冠， 喪失了理智， 拉著整個大清來給她的權力陪葬。
等到八國聯軍快攻入北京， 慈禧才發現洋人根本沒有要求她歸政給光緒， 自己是被載漪等人給騙了， 於是對洋人態度大變， 從勢不兩立成為了搖尾乞憐。
在後來的《罪己詔》中， 慈禧還推卸了自己的責任， 把自己利慾薰心與洋人宣戰，
參考資料：
《清實錄光緒朝實錄》