劉玄的人生可以說是一個傳奇， 雖然他在歷史上存在度不高， 但他的人生真的是大起大落。 前半生輝煌、浩浩蕩蕩恢復了老劉家的江山， 後半年昏庸放縱被赤眉軍慘殺， 幸乎?悲乎?
劉玄年輕時也是個胸懷壯志的好少年， 他的弟弟被人陷害而死， 當時劉玄一心想著報仇， 各種廣交名流， 勢力很強大， 兵力已經很威脅當時的篡位上臺的王莽， 地皇4年， 劉玄憑藉強大的勢力打敗了王莽及其部下， 並把他們殺死。
年初劉玄在河南南陽就迅速稱帝， 稱為更始帝， 劉玄還聽從趙萌的建議， 在各地大肆的封王，
劉玄後來把國都定在長安， 並且非常寵愛趙萌的女兒趙氏， 每天那是紙醉金迷、飲酒作樂， 或許嘗到了做帝王的甜頭了吧， 劉玄也一天天開始放縱， 不理朝政， 把朝廷大權都送給了趙萌。 當時很多的名臣已經意識到這種朝廷的岌岌可危， 有不少的直臣就直白的向劉玄明諫， 但劉玄一天天驕奢放縱， 誰說的話不合他心意就格殺勿論。 這樣兒條件下哪有賢臣的存在呢？滿朝文武都是奸臣， 也不得民心。
在劉玄政權沒有鞏固之時， 一大波農民起義軍赤眉軍在樊崇的帶領下， 勢力是越來越大， 一路勢如破竹， 關門都被打破了， 眼見不久就要攻破長安。 此時朝廷的高級武將張卬、廖湛、胡殷、申屠建等狼狽為奸，
可惜沒有不透風的牆， 事情還被來得及實施， 劉玄就聽說了這件事， 劉玄當時可是嚇了一大跳， 於是佯裝生病， 好幾天都沒有出工。 幾日之後， 劉玄來了個計中計， 號令召見張卬、廖湛、胡殷、申屠建和隗囂五個人， 準備大開殺戒， 那五人接受了詔令， 那是如魚得水啊， 都紛紛前去噓寒問暖， 唯恐不受皇帝寵愛。
有趣的是，
其他四個人早早地到了皇宮， 劉玄心裡也是著急啊， 眼見隗囂的遲遲未到， 他是殺四個人還是五個人呢？最後劉玄也不管那麼多了， 先除掉幾人是幾人， 不過張卬、廖湛、胡殷還是很精明的， 他們征戰多年早已感受到了皇宮周圍的殺氣， 直接奪門而逃， 就剩反應遲鈍的申屠建被可憐的殺死。
事情敗露之後， 張卬、廖湛、胡殷這幾人可不是好惹的， 直接收兵買馬先把長安城洗劫一空， 然後殺回皇宮， 失去勢力的劉玄只得跑到了老丈人那， 可惜沒有人心， 好多曾經的將領早就投靠了赤眉軍， 張卬更是為赤眉軍帶兵指路，
就這樣， 風雨飄搖了兩年半的更是政權就這樣消亡了。