呂雉是劉邦的原配夫人， 太子劉盈是呂雉的親兒， 但是後來劉邦愛上了年輕貌美的戚夫人， 前195年劉邦病重， 知道自己不久于人世， 因此想要立戚夫人之子， 趙王劉如意做太子， 但是呂後向張良問策， 請來了劉邦一直仰慕而不可得的商山四皓輔佐劉盈。
劉邦見到商山四皓之後， 知道劉盈羽翼已豐不可輕動， 因此只好長歎一聲與世長辭。 而劉邦剛一去世， 即太后位的呂後第一件事就是對戚夫人下手， 命戚夫人穿囚衣， 戴鐵枷， 囚禁於永春巷舀米， 戚夫人日夜悲歌：“終日舂薄暮， 常與死為伍！相去三千里，
呂後正愁找不著藉口誅殺戚夫人與劉如意， 以此為藉口將趙王劉如意詔來京城， 但是善良的劉盈知道母親的想法， 於是乎“自迎趙王霸上， 與入宮， 自挾與趙王起居飲食”。 太后一看不好下手， 不過也不是沒有機會。 “帝晨出射。 趙王少， 不能蚤起。 太后聞其獨居， 使人持酖飲之。 ”趁著劉盈射獵的機會毒殺了劉如意。
不僅如此， 呂後要斬草除根， 殺了劉如意還不算， 手無縛雞之力的戚夫人也不能放過， 呂後“遂斷戚夫人手足， 去眼， 煇耳， 飲瘖藥， 使居廁中， 命曰人彘”。 把戚夫人做成人彘還不算完， 呂後甚至讓劉盈去觀看， 結果劉盈看到戚夫人的慘狀之後失聲痛哭：“母親這樣殘忍， 我還怎麼治理天下？”後來才24歲就死了。
劉盈乃是呂後親生兒子，