一般地, 把兒童在學習過程中學習成績明顯低於其他孩子的平均水準, 都可以包括在“學習困難”的範疇。 因此, 導致兒童學習困難的原因有很多, 概括起來, 既包括情境類別的因素, 也包括特質類別的因素。
情境類別的因素來源於兒童學習環境或兒童與學習環境中他人的互動而導致的學習困難。 其中, 兒童與教師的衝突是很重要的一種情境因素。 當教師對學生帶來明顯的歧視, 或不恰當的管教, 都可能導致兒童因為討厭教師而影響學習表現。 兒童與父母的衝突也是一種不容忽視的因素,
特質類別的因素跟孩子的先天特質, 以及發育過程有關。
智力水準發展或智力傾向是至關重要的一個因素。 雖然大多數孩子的智力發展水準都在智力分佈曲線的平均值附近, 但仍然有一些孩子處於智力發展水準偏低, 或智力傾向存在明顯不均衡的區間。 智力水準發展偏低的兒童因智力的整體水準不及其他大多數兒童而表現出學習成績上的明顯差距, 而且這種差距與努力關係不大。
特別對於學齡早期的兒童, 兒童的智力發展存在較為明顯的年齡差異和個體差異。 例如, 6歲入學和6歲半入學的兒童, 在智力發展的年齡水準上就會出現明顯的差距。 同時, 即使是同齡的學童, 在小學低年級也會因為發育的先後順序而出現明顯的個體差異。 例如, 同樣7歲的學童, 有些智力發育超前一些, 達到7歲半甚至8歲的平均水準;另有一些智力發育相對滯後, 只相當於6歲半甚至6歲的平均水準。
對學童來說,
不僅智力的發展因素會明顯影響到學齡早期兒童的學習表現, 其他一些非智力的發展因素也同樣會影響到兒童的學習表現。 例如, 感知覺發展的不協調, 如手-眼不協調導致的感覺統合失調, 對學齡早期兒童的學習帶來很大的困擾和障礙。
影響兒童學習表現的非智力因素還包括某些生理因素, 如營養和代謝水準。 營養不足會損害兒童的智力發展, 並直接影響學習效率。 營養過度也會對學習表現產生一定的影響, 例如, 過於肥胖的學童在數學學習方面存在明顯困難。
總而言之, 如果家長或教師發現兒童存在學習困難現象, 首先切忌將兒童學習表現歸因於孩子的“不用功”而予以批評、斥責, 而應當分析原因, 多給予孩子鼓勵和賞識。 畢竟對兒童來說, 培養對學習的興趣和養成學習的行為遠比學習成績更重要。 其次, 要針對兒童學習困難的原因及時向有資質的專業機構諮詢, 可以測量一下兒童的智力發展水準, 或進行診斷、甄別。 最後, 也是最重要的是, 家長和教師必須要有耐心, 因為有些發展性因素無須對其進行干預隨著兒童持續發育就會解決, 如感覺統合問題;同時對兒童的無論任何原因導致的學習困難都要接納和包容, 教師和家長的態度無論是否有意識呈現給兒童, 事實上都能被兒童感知並影響兒童對學習的信心和學習效能感。
事實上都能被兒童感知並影響兒童對學習的信心和學習效能感。