1644年李自成率農民軍攻破北京城後， 眼看就要統一全國， 可惜李自成缺乏遠見， 任由“追贓助餉”無限放大， 導致手下官兵隨意搶劫、勒索， 軍紀敗壞， 最終落得兵敗逃亡。 然而， 在李自成短暫在北京的這段時間， 很多明朝的讀書人不但投降了李自成， 反而通過各種手段諂媚李自成和新興的大順政權， 複社骨幹周鐘就是其中一員。
李自成
周鐘， 南直隸金壇縣人， 字介生。 崇禎末年， 周鐘以前朝庶起士身份投降大順政權， 被李自成親自授予宏文館檢討一職。 因為周鐘是明末有名的讀書人， 富有盛名， 所以農民軍中很多將領都仰慕周鐘，
周鐘同父異母弟
周鐘雄踞文壇三十年， 創辦複社， 聲名響于大江南北， 是儒生心目中的文壇領袖。 有史料記載， 崇禎十七年（1644年）三月二十三日， 庶起士周鐘聯合魏學濂奏請李自成， 請求用隆重葬禮安葬崇禎皇帝來安撫明朝舊臣， 這份奏疏到了李自成的謀士顧君恩手裡， 顧君恩說：“周鐘等人只不過是為了自身名聲， 像這種事必須等牛金星一起決議。
東林書院遺址
傳聞周鐘曾為李自成寫過一封《勸進表》， 在這封奏疏中周鐘對自己曾經的君王——崇禎皇帝做了無情的批判， 他描述崇禎皇帝之死為“獨夫授首， 萬姓歸心”， 失道寡助的孤家寡人的崇禎皇帝終於死了， 老百姓們額手稱慶。 而對李自成則極盡諂媚之態， 誇李自成“比堯、舜而有武功， 邁湯、武而無慚德”， 稱頌李自成武功勝過上古明君堯舜， 德行比商朝開國君主成湯和周朝開國君主周武王還要高。
堯舜
周鐘的同年們（同榜高中）都因周鐘投降、明朝覆滅而痛哭流涕並引以為恥， 他們中大多數人都忍辱負重、苟且偷生， 南逃到南京。 後來農民軍兵敗， 周鐘脫離李自成而逃到南京， 沒想到他竟還得意洋洋， 還十分高調地騎馬到處拜訪朋友。 周鐘並不知道， 在南京已經有很多人十分痛恨他， 痛恨他投降李自成， 無情無義， 更痛恨他為李自成作《勸進表》， 寡廉鮮恥。
最終， 周鐘被南明弘光政權的權臣馬士英和阮大鋮掀起“順案”（專門處置那些投降大順的官員的運動）而處死， 雖然馬阮二人發起“順案”並非出自公心， 但是周鐘被處死也並不冤枉。
參考文獻：《明季南略》