二戰結束後美國進入了另一個經濟發展時期, 從戰時動不動就生產成千上萬的坦克、戰鬥機不同, 新的環境下發展經濟還得依靠民用市場, 其中交通領域就發生了巨大的變化, 汽車工廠生產出大量廉價汽車, 加上很多戰時物資流入市場, 民間車輛保有率一路飆升, 帶來的問題就是鐵路客運量下降, 鐵路客運利潤降低甚至虧錢。
通用汽車公司發現了鐵路運輸這一窘境, 因為生產鐵路車輛也是該公司重要的業務, 因此他們決定通過技術幫助客運公司走出困境。 鐵路客運不是客流量少了嗎?那說明花同樣多的錢維護火車不賺錢, 那麼製造一批更加經濟且運行效率更高的火車, 是不是降低了運營成本?
1955年, 通用汽車公司研製成功了一種名為Aerotrain的客運火車, 它是一種羽量級的客運火車, 並且有一個比較有科技感的外觀, 在當時來看確實比較特別。
火車的動力是一臺EMD 567C 12缸柴油發動機, 可以輸出1200馬力, 另外車上還有2臺柴油發動機作為輔助動力, 它們為照明、空調、供暖等所需的電力。 火車頭用符合空氣動力學的鋁制外殼包裹覆蓋, 車頭的引擎蓋、格柵等部件參考了汽車設計。
連接車頭的是10節專門研製的經濟、高速型車廂, 這些車廂是Aerotrain獨有的一部分, 它是改自通用汽車的大巴車車身, 單節車廂長度只有40英尺(約12.2米), 是標準車廂的一半。 通常一列火車只配備幾節車廂, 可以降低車頭負擔, 再者一般情況下也沒有那麼多乘客, 增加車廂只會徒耗燃料。
根據計算, Aerotrain能夠為客戶提供普通大巴車一樣的客運服務和票價, 並且火車的製造成本和運營成本遠低于其他鐵路客運車輛。
這些優點確實引起了不少運營商的注意,聯合太平洋鐵路、賓夕法尼亞鐵路等7家運營商使用過Aerotrain,實際運營中這種火車的表現並不好。
一開始測試的時候設計師忽略了一個重要的問題,那就是作為客運火車的舒適性,運行時客艙內會有巨大的噪音,後來通過修改車身解決了這個問題。
與噪音相比,動力方面的缺陷則更加致命,1200馬力對于火車來說太弱,哪怕通過縮短車廂、採用輕質的鋁制車身也同樣如此,在爬山路段需要額外的火車頭來牽引,反而增加了使用成本。
而且這種特製的客運火車讓它的維護保養也成了一個問題,火車結構比較復雜,與其他火車的維護體系不通用,反而又增加了使用成本。
Aerotrain沒有拯救日漸沒落的美國客運鐵路,自身反而因為不適合在1966年停止了使用,只有2列作為博物館藏品保留了下來,也算是一款稀有的鐵路車輛。
這些優點確實引起了不少運營商的注意,聯合太平洋鐵路、賓夕法尼亞鐵路等7家運營商使用過Aerotrain,實際運營中這種火車的表現並不好。
一開始測試的時候設計師忽略了一個重要的問題,那就是作為客運火車的舒適性,運行時客艙內會有巨大的噪音,後來通過修改車身解決了這個問題。
與噪音相比,動力方面的缺陷則更加致命,1200馬力對于火車來說太弱,哪怕通過縮短車廂、採用輕質的鋁制車身也同樣如此,在爬山路段需要額外的火車頭來牽引,反而增加了使用成本。
而且這種特製的客運火車讓它的維護保養也成了一個問題,火車結構比較復雜,與其他火車的維護體系不通用,反而又增加了使用成本。
Aerotrain沒有拯救日漸沒落的美國客運鐵路,自身反而因為不適合在1966年停止了使用,只有2列作為博物館藏品保留了下來,也算是一款稀有的鐵路車輛。