編者按：爆發于公元前499年的希波戰爭， 從某種意義上來講， 是亞洲文明與歐洲文明的第一次全面沖突。 這次大規模戰爭最后以希臘的勝利宣告結束。
實際上，
原來在此之前， 希臘人但凡聽說波斯人的名聲， 就會膽戰心驚」。 從這種隱含激動情緒的贊美里， 我們也能聽出希羅多德對于波斯強大軍事力量的肯定。 那麼， 馬拉松之戰到底有著怎樣曲折的經過呢？
在希波戰爭爆發前， 兩股勢力間就有過頻繁的接觸甚至軍事對抗。 但是由于這種對抗規模較小， 希臘、波斯雙方對于彼此軍隊的戰術打法并沒有太過具體的印象。
馬拉松之戰中的一些細節就表明了， 波斯軍對于希臘重步兵這種重裝步兵認識的不足。
與之相反， 波斯帝國軍隊的職業化程度雖然比希臘諸國更高， 但這也意味著其軍事裝備的成本被帝國承擔。 因此， 即使是波斯帝國最為主力的萬人兵團「不死軍」， 也是一支以弓箭手為主的輕裝步兵部隊。 《斯巴達三百勇士》里那些頭戴面具、背插雙刀的古怪戰士， 與歷史上的不死軍除了名字外， 沒有一點相同之處。
波斯軍隊以十進制編制軍隊， 一軍為一萬人， 由10個千人營（哈扎拉巴姆）組成， 再往下是百人連（薩塔巴）和十人隊（達撒巴姆）。 這一萬人中， 只有每個十人隊的隊長手持2米左右的短槍和大盾， 其余士兵則是完全依靠弓箭殺敵。
根據出土的一塊古波斯釉面磚雕的內容顯示， 這一時期的波斯軍隊幾乎沒有穿戴盔甲的習慣， 即使是那些負責保護身后弓箭手的十夫長也是如此。而被影視作品傳得神乎其神的不死軍——波斯王室禁衛軍也不例外。只不過，為了彰顯其尊貴身份，這些戰士們會穿著長及腳踝的特制罩袍。
這種近戰天賦點幾乎沒點的部隊，聽上去十分奇葩，然而，存在即是合理。大流士能夠依靠這樣一支部隊削平叛亂，建立統一帝國，就說明他們的戰斗力并不像表面上看到的那樣孱弱。
事實上，在當時，由于冶金技術的落后，輕薄且堅固的鎧甲并不存在，為了減少負重，即使是希臘重步兵所裝備的護甲也只是分為胸甲、脛甲、頭盔三部分。弓箭的威力雖然不足以正面射穿這些甲胄，但步兵身上那些大片的無護甲部分卻依舊脆弱，為了防備弓箭，重步兵們還需要依靠盾牌。
在作戰時，波斯步兵往往配合騎兵共同作戰，這些騎兵同樣依靠遠程武器攻擊敵人，由于騎兵的速度優勢，他們可以快速行進至對手的兩翼，并從側后方襲擾敵人無盾牌防護的位置。受到這種攻擊后，步兵往往會陷入混亂，最后在三面夾擊中士氣崩潰。
然而，在馬拉松之戰中，波斯軍的登陸位置卻極為不利。按照希羅多德的說法，波斯海軍統帥大提士選擇在馬拉松登陸，是因為這里是希臘沿海少有的適合騎兵作戰的平坦區域。然而，這可能是他倒推而來的錯誤結論。
《西洋世界軍事史》的作者富勒雖然認同希羅多德在歷史學上的貢獻，但卻曾尖銳地指出，這位前輩的某些敘述「在根本上缺乏任何明白的戰略觀念」。大提士之所以要選擇馬拉松灣，是因為這里的位置距離雅典足夠近，能夠對雅典人產生威脅，繼而引誘他們出城迎戰。只要能將雅典人的主力調離出城，城中已經倒向波斯的阿爾克邁翁家族，就能尋找機會拿下雅典城。
有人可能會想，這難道不會反而迫使雅典人據城固守麼？事實上并不會。此時的雅典城還并沒有像希波戰爭結束后那樣，建立比雷埃夫斯要塞和其連通雅典城的甬道。一旦遭遇圍困，很容易被波斯大軍一網打盡。因此，在面對波斯大軍壓境的威脅下，正面迎擊才是最主動的戰術。
從戰略上來說，大提士的登陸，的確讓雅典城邦產生了恐慌，并派出軍隊趕往馬拉松灣。但從戰術層面上考慮，這次登陸卻將波斯軍隊置于一個并不適合其作戰的劣勢地區。
前文我們提到，波斯軍隊的主力兵種并非重步兵，而是弓箭手和輕騎兵部隊，這樣一支部隊想要發揮作戰效能，需要視野開闊、平坦廣闊的地形。然而，馬拉松灣卻并不是這樣的一個理想戰場。當波斯軍隊與希臘軍隊對峙時，問題就產生了。
以波斯軍的角度來看，雙方兵力展開后的陣型如同兩條長蛇一字排列，軍陣的左側緊挨著泥濘的小沼池地區，而右側則被卡拉德拉河所阻擋。雖然在實際戰斗中，希臘軍隊不可能完全貼近小沼池或卡拉德拉河南岸行進，但軍陣和戰場邊界之間所留下的機動空間，已經極為狹窄了。
另外，這個戰場地形環境還相當混亂，除了中間部分的小型平原地帶外，其邊緣處起伏不定。波斯騎兵在這樣的地帶行進，其視野中希臘步兵的身影甚至都在時隱時現。這樣的情況下，騎兵的牽制效果被抵消大半。
更為嚴重的是，波斯軍隊的騎兵還處于嚴重不足的狀態。在亞歷山大東征時期，波斯軍隊出戰時的軍力配置中，騎兵會占據相當大的比例。但在馬拉松戰役爆發時，波斯參戰的騎兵部隊極其稀少。
雖然各種資料文獻對于馬拉松戰役時波斯軍隊的兵力構成莫衷一是，但大體估算下，波斯軍隊的總兵力在兩萬六千人左右（這還未計算被波斯陸軍統帥阿爾塔費尼斯帶至埃雷特里亞的軍力），而其中只有一千騎兵。這倒不是波斯不清楚騎兵的作用，但由于當時波斯還未像卷土重來時那樣，建立赫勒斯滂大浮橋，只能依靠海船運輸軍隊，騎兵的數量自然就受到了限制。
當然了，在當時的波斯人看來，即使是這樣的部隊，也足以碾壓人數不及己方一半的希臘軍隊。即使是希臘人也是這麼認為的。馬拉松戰役中，希臘聯軍只有一萬雅典人和一千普拉提亞人。
由于兵力上的劣勢，聯軍曾經寄希望于等待斯巴達援軍允諾的十天之期——因為正值十八大人夏末祭祀太陽神的重要節日卡尼亞節期間。限于傳統，斯巴達人允諾將在滿月后出兵，所以要求雅典人等待十天。就這樣，希臘軍和波斯軍隊在波斯灣對峙了整整八天。
轉機出現在第九天，埃雷特里亞城因內奸而陷落的消息傳來，雅典人意識到雅典城也隨時有可能被內奸所占領。萬不得已，在米太亞德等人的慷慨陳詞下，希臘聯軍（姑且這麼稱呼吧）決定不再等待援軍，直接向波斯軍隊發動沖擊。
這場大戰，就是在這種充滿機緣巧合的情況下爆發的。不知是不是為了防止波斯軍隊繞后包圍，希臘軍隊將部隊布置成了和對手一樣寬度的配置，由于兵力嚴重不足，只好讓中間部分的縱列縮水為4列，而兩旁依舊以8人縱深應敵。
波斯軍隊投射的弓箭殺傷距離在200碼左右。因此，希臘人可以氣定神閑地緩步推進，直至進入殺傷范圍內，他們開始加速沖擊。此時，重步兵和輕裝部隊的差距才自此展現出來。依靠身上的鎧甲和大盾，希臘士兵沒有受到太多的殺傷。
即使如此，雙方兵力的差距依舊存在。希臘兩翼的步兵雖然迅速擊敗了沒有近戰經驗和裝備的對手，然而中間部分人數的劣勢使得中央方陣的步兵們頻頻受挫。但意外又一次發生了，波斯軍的兩翼部隊潰退后，中間部分的精銳依舊在向前推進。
雖然并不擅長近戰，但依靠人數和久經戰陣的悍勇，波斯人在中路的防線不僅沒有后退，反而一步步向前移動。于是，這個龐大的集群在這種雙方均無意識的變化中被希臘人三面包圍，形成了一個既難以調度又無法指揮的「圓陣」。
在冷兵器戰爭史上，并不存在所謂的「圓陣」，因為這種陣型根本無法排列規則。但當士兵受迫，被動擠壓在一處時，另一種危險的圓陣就會出現。
迦太基軍神漢尼拔，在使其封神的坎尼會戰中，就有意識地利用新月陣型中的西班牙步兵、凱爾特步兵引誘羅馬步兵突入，最后再調派非洲重裝步兵回旋機動把羅馬人包了餃子。最后包括保盧斯在內的五萬羅馬人被殺。可以說，馬拉松之戰的陣型變化，幾乎是坎尼之戰的一次預演。
總的來說，馬拉松之戰充滿了種種巧合和意外。在戰略上，波斯人以分化瓦解的方式弱化敵人，并通過雅典內部的矛盾迫使對手陷入被動。可由于對于希臘重步兵作戰方式的陌生，以及戰場選擇的不當，波斯軍隊在兵力占據絕對優勢的情況下，幾乎被對方一波帶走。
當然，馬拉松之戰并不意味著重裝步兵的永遠強勢。在弓箭手、騎兵缺乏配合條件的情況下，大提士所率領的并不是一支完整的波斯軍隊，而這一點往往被人們所忽略。
即使是那些負責保護身后弓箭手的十夫長也是如此。而被影視作品傳得神乎其神的不死軍——波斯王室禁衛軍也不例外。只不過，為了彰顯其尊貴身份，這些戰士們會穿著長及腳踝的特制罩袍。
這種近戰天賦點幾乎沒點的部隊，聽上去十分奇葩，然而，存在即是合理。大流士能夠依靠這樣一支部隊削平叛亂，建立統一帝國，就說明他們的戰斗力并不像表面上看到的那樣孱弱。
事實上，在當時，由于冶金技術的落后，輕薄且堅固的鎧甲并不存在，為了減少負重，即使是希臘重步兵所裝備的護甲也只是分為胸甲、脛甲、頭盔三部分。弓箭的威力雖然不足以正面射穿這些甲胄，但步兵身上那些大片的無護甲部分卻依舊脆弱，為了防備弓箭，重步兵們還需要依靠盾牌。
在作戰時，波斯步兵往往配合騎兵共同作戰，這些騎兵同樣依靠遠程武器攻擊敵人，由于騎兵的速度優勢，他們可以快速行進至對手的兩翼，并從側后方襲擾敵人無盾牌防護的位置。受到這種攻擊后，步兵往往會陷入混亂，最后在三面夾擊中士氣崩潰。
然而，在馬拉松之戰中，波斯軍的登陸位置卻極為不利。按照希羅多德的說法，波斯海軍統帥大提士選擇在馬拉松登陸，是因為這里是希臘沿海少有的適合騎兵作戰的平坦區域。然而，這可能是他倒推而來的錯誤結論。
《西洋世界軍事史》的作者富勒雖然認同希羅多德在歷史學上的貢獻，但卻曾尖銳地指出，這位前輩的某些敘述「在根本上缺乏任何明白的戰略觀念」。大提士之所以要選擇馬拉松灣，是因為這里的位置距離雅典足夠近，能夠對雅典人產生威脅，繼而引誘他們出城迎戰。只要能將雅典人的主力調離出城，城中已經倒向波斯的阿爾克邁翁家族，就能尋找機會拿下雅典城。
有人可能會想，這難道不會反而迫使雅典人據城固守麼？事實上并不會。此時的雅典城還并沒有像希波戰爭結束后那樣，建立比雷埃夫斯要塞和其連通雅典城的甬道。一旦遭遇圍困，很容易被波斯大軍一網打盡。因此，在面對波斯大軍壓境的威脅下，正面迎擊才是最主動的戰術。
從戰略上來說，大提士的登陸，的確讓雅典城邦產生了恐慌，并派出軍隊趕往馬拉松灣。但從戰術層面上考慮，這次登陸卻將波斯軍隊置于一個并不適合其作戰的劣勢地區。
前文我們提到，波斯軍隊的主力兵種并非重步兵，而是弓箭手和輕騎兵部隊，這樣一支部隊想要發揮作戰效能，需要視野開闊、平坦廣闊的地形。然而，馬拉松灣卻并不是這樣的一個理想戰場。當波斯軍隊與希臘軍隊對峙時，問題就產生了。
以波斯軍的角度來看，雙方兵力展開后的陣型如同兩條長蛇一字排列，軍陣的左側緊挨著泥濘的小沼池地區，而右側則被卡拉德拉河所阻擋。雖然在實際戰斗中，希臘軍隊不可能完全貼近小沼池或卡拉德拉河南岸行進，但軍陣和戰場邊界之間所留下的機動空間，已經極為狹窄了。
另外，這個戰場地形環境還相當混亂，除了中間部分的小型平原地帶外，其邊緣處起伏不定。波斯騎兵在這樣的地帶行進，其視野中希臘步兵的身影甚至都在時隱時現。這樣的情況下，騎兵的牽制效果被抵消大半。
更為嚴重的是，波斯軍隊的騎兵還處于嚴重不足的狀態。在亞歷山大東征時期，波斯軍隊出戰時的軍力配置中，騎兵會占據相當大的比例。但在馬拉松戰役爆發時，波斯參戰的騎兵部隊極其稀少。
雖然各種資料文獻對于馬拉松戰役時波斯軍隊的兵力構成莫衷一是，但大體估算下，波斯軍隊的總兵力在兩萬六千人左右（這還未計算被波斯陸軍統帥阿爾塔費尼斯帶至埃雷特里亞的軍力），而其中只有一千騎兵。這倒不是波斯不清楚騎兵的作用，但由于當時波斯還未像卷土重來時那樣，建立赫勒斯滂大浮橋，只能依靠海船運輸軍隊，騎兵的數量自然就受到了限制。
當然了，在當時的波斯人看來，即使是這樣的部隊，也足以碾壓人數不及己方一半的希臘軍隊。即使是希臘人也是這麼認為的。馬拉松戰役中，希臘聯軍只有一萬雅典人和一千普拉提亞人。
由于兵力上的劣勢，聯軍曾經寄希望于等待斯巴達援軍允諾的十天之期——因為正值十八大人夏末祭祀太陽神的重要節日卡尼亞節期間。限于傳統，斯巴達人允諾將在滿月后出兵，所以要求雅典人等待十天。就這樣，希臘軍和波斯軍隊在波斯灣對峙了整整八天。
轉機出現在第九天，埃雷特里亞城因內奸而陷落的消息傳來，雅典人意識到雅典城也隨時有可能被內奸所占領。萬不得已，在米太亞德等人的慷慨陳詞下，希臘聯軍（姑且這麼稱呼吧）決定不再等待援軍，直接向波斯軍隊發動沖擊。
這場大戰，就是在這種充滿機緣巧合的情況下爆發的。不知是不是為了防止波斯軍隊繞后包圍，希臘軍隊將部隊布置成了和對手一樣寬度的配置，由于兵力嚴重不足，只好讓中間部分的縱列縮水為4列，而兩旁依舊以8人縱深應敵。
波斯軍隊投射的弓箭殺傷距離在200碼左右。因此，希臘人可以氣定神閑地緩步推進，直至進入殺傷范圍內，他們開始加速沖擊。此時，重步兵和輕裝部隊的差距才自此展現出來。依靠身上的鎧甲和大盾，希臘士兵沒有受到太多的殺傷。
即使如此，雙方兵力的差距依舊存在。希臘兩翼的步兵雖然迅速擊敗了沒有近戰經驗和裝備的對手，然而中間部分人數的劣勢使得中央方陣的步兵們頻頻受挫。但意外又一次發生了，波斯軍的兩翼部隊潰退后，中間部分的精銳依舊在向前推進。
雖然并不擅長近戰，但依靠人數和久經戰陣的悍勇，波斯人在中路的防線不僅沒有后退，反而一步步向前移動。于是，這個龐大的集群在這種雙方均無意識的變化中被希臘人三面包圍，形成了一個既難以調度又無法指揮的「圓陣」。
在冷兵器戰爭史上，并不存在所謂的「圓陣」，因為這種陣型根本無法排列規則。但當士兵受迫，被動擠壓在一處時，另一種危險的圓陣就會出現。
迦太基軍神漢尼拔，在使其封神的坎尼會戰中，就有意識地利用新月陣型中的西班牙步兵、凱爾特步兵引誘羅馬步兵突入，最后再調派非洲重裝步兵回旋機動把羅馬人包了餃子。最后包括保盧斯在內的五萬羅馬人被殺。可以說，馬拉松之戰的陣型變化，幾乎是坎尼之戰的一次預演。
總的來說，馬拉松之戰充滿了種種巧合和意外。在戰略上，波斯人以分化瓦解的方式弱化敵人，并通過雅典內部的矛盾迫使對手陷入被動。可由于對于希臘重步兵作戰方式的陌生，以及戰場選擇的不當，波斯軍隊在兵力占據絕對優勢的情況下，幾乎被對方一波帶走。
當然，馬拉松之戰并不意味著重裝步兵的永遠強勢。在弓箭手、騎兵缺乏配合條件的情況下，大提士所率領的并不是一支完整的波斯軍隊，而這一點往往被人們所忽略。