南宋年間武林群雄并起， 東邊海上出了個黃藥師、西域白駝山上躲著個歐陽鋒， 南邊有大理國皇帝段智興、北邊則出了一個掌管天下叫花子的洪七公， 全真教主王重陽則坐鎮終南山， 名動武林。
五大高人之外， 江湖上又有數位「新晉選手」， 北俠郭靖、西狂楊過、中頑童周伯通皆可算武林中了不起的英杰， 當日黃藥師就曾開口點評楊過神雕大俠楊過的武功修為：
黃藥師道：「......倘若楊過在此， 此人武功不在昔年歐陽鋒之下， 此刻卻到那里找他去？這西方的主將， 倒大費躊躇。 」
中年時期， 楊過帶著愛妻小龍女歸隱江湖之外（終南山活死人墓）， 在他歸隱前則暗中收了一位神秘弟子， 這件事大部分人都不清楚， 此子便是后來的武當祖師張三豐。 事情經過是這樣的， 當日張君寶與瀟湘子單挑， 雖然他學過部分「九陽神功」， 但年紀尚淺， 且武功修為太差， 結果反而不敵瀟湘子、尹克西等人，
因此按江湖武學傳承關系來看， 張三豐可算楊過名義上的徒弟。
那麼張三豐的武功修為到底有多高呢？在小說中， 他只露了三次手， 第一次的對手是鶴筆翁， 一招制服：
張三豐愛徒慘死， 心如刀割， 但他近百年的修為， 心神不亂， 低聲喝道：「進去！」那人左足力點， 抱了孩子便欲躍上屋頂， 突覺肩頭壓沉， 身子滯重異常， 雙足竟沒法離地， 原來張三豐悄沒聲地欺近身來， 左手已輕輕搭上他肩頭。 那人大驚， 心知張三豐只須內勁吐出， 自己不死也得重傷， 只得依言走進廳去。
第二次的對手是蒙古士兵， 蝦兵蟹將張三豐隨手便打發了：
張三豐身子稍側， 雙掌起處， 已托在兩人的背心、喝道：「去吧！」掌力吐出， 兩名武官身子飛起， 砰砰兩響， 剛好摔入原本乘來的大船。 他已數十年未跟人動手過招，
第二次的對手乃西域高手剛相， 張三豐在重傷狀態下一擊秒殺：
兩人只驚呼了一聲， 便見張三豐左掌揮出， 啪的一聲輕響， 擊在空相的天靈蓋上。 這一掌其軟如綿， 其堅勝鐵， 空相登時腦骨粉碎， 如一堆濕泥般癱了下來， 一聲也沒哼出， 便即斃命。
面對《倚天》三流高手， 他可以輕松秒殺；面對《倚天》一流高手， 他同樣輕松秒殺（剛相， 武功遠在五散人之上， 足以追上楊逍、殷天正等人）；面對《倚天》超一流高手， 他同樣可以秒殺（鶴筆翁）。 他的實力仿佛沒有盡頭， 所以張無忌對他的評價是十分合理的：
張無忌見三名老僧在片刻間連傷昆侖派四位高手， 舉重若輕， 游刃有余， 武功之高， 實為生平罕見， 縱不如太師父張三豐之深不可測， 卻也到了神而明之的境界。
顯然， 張三豐的武功已經達到了金庸小說的天花板級別， 這是他武功超越楊過的第一個原因。
其次， 在《俠客行》這部作品里， 金庸先生再次通過史婆婆的嘴巴告知讀者張三豐的實力：
史婆婆道：「少林、武當兩大門派，武功各有千秋，不能說武當便勝過了少林，但張三豐祖師是數百年來武林中震爍古今的大宗師，又是我中華上國之人，那是絕無疑義之事。」
書里也多次將張三豐與達摩祖師相提并論，比如白自在：
師父連比了數十招，問道：‘我這些功夫，比之禿驢達摩、牛鼻子張三豐，卻又如何？’
白自在仰天狂笑，說道：「便是達摩和張三豐復生，也不是白老爺子的對手。這個乳臭未干的黃口小兒，只須能有我內力三成，那也足以威震武林了。」
可見在金庸筆下，張三豐是比肩達摩老祖的存在，金庸小說自春秋戰國至清朝年間，真正算得上絕頂宗師的只有兩人，一位是達摩老祖，一位是張三豐。區區楊過，如何能及得上楊過呢？
史婆婆道：「少林、武當兩大門派，武功各有千秋，不能說武當便勝過了少林，但張三豐祖師是數百年來武林中震爍古今的大宗師，又是我中華上國之人，那是絕無疑義之事。」
書里也多次將張三豐與達摩祖師相提并論，比如白自在：
師父連比了數十招，問道：‘我這些功夫，比之禿驢達摩、牛鼻子張三豐，卻又如何？’
白自在仰天狂笑，說道：「便是達摩和張三豐復生，也不是白老爺子的對手。這個乳臭未干的黃口小兒，只須能有我內力三成，那也足以威震武林了。」
可見在金庸筆下，張三豐是比肩達摩老祖的存在，金庸小說自春秋戰國至清朝年間，真正算得上絕頂宗師的只有兩人，一位是達摩老祖，一位是張三豐。區區楊過，如何能及得上楊過呢？