在中國古建筑大門口， 經常可以看見一對石獅子， 端坐兩側， 就像保安一樣盡職盡責。 眾所周知， 獅子產于非洲， 中國是沒有的。 如此就產生了一個疑問， 獅子明明是外來物種， 為何會在我國混得風生水起？
而且在我國境內， 有土生土長、被稱為「百獸之王」的老虎， 同樣來自貓科家族。 威風凜凜的老虎， 怎麼不能化身石老虎， 或者讓人們舞老虎呢？
要解釋這一切， 得從獅子的來歷說起。
其實， 除了人們熟知的「非洲獅」， 還有「亞洲獅」， 主要分布在地中海至印度一帶。 據史料記載， 早在周穆王時期， 就有駕馭獅子巡游四方的事跡了。 在周代的青銅器上， 也能尋覓到獅子的蹤跡。 那時的獅子， 主要來源于西域小國， 屬于珍稀物種。
后來， 獅子的引進數量有所增多， 新疆伊犁河流域的人們， 開始將其形象藝術化， 獅形圖案便應用在了一些建筑物上， 還有各類墓穴中。
到了漢代， 隨著張騫出使西域， 絲綢之路上的國家， 交流越來越密切。 稀有珍貴的獅子， 便被帶到了中國境內。 雖然它很粗獷， 但是它比老虎溫柔， 容易馴化。 人工喂養的獅子， 被圈養在皇家園林里， 成了皇族子弟和權貴大臣的好獅友。
《后漢書》里提到， 漢章帝章和元年（87年）， 安息國國王派遣使者訪漢， 進獻了一批珍禽猛獸， 其中就包括獅子。 這是獅子作為貢品禮物的最早記載。 第二年， 大月氏國又進獻了一頭獅子， 作為兩國友好的象征。
很多文武百官還是頭一回， 親眼領略這種大貓的風采， 因此十分興奮， 直接將其稱為「無角麒麟」。 獅子出息了， 帶著神圣光環， 進入瑞獸行列， 正式開啟了中華千年游。
獅子屬于皇家獨有， 中下層百姓根本見不到活物。 正是這種距離產生的美感， 激發了民間對獅子的美好憧憬。 對于獅子的動物崇拜， 也影響到了中國的民俗文化， 各種與獅子有關的藝術， 逐漸發展起來。
所以嚴格意義上說， 在當時人民的世界里， 只有藝術化的獅子， 例如獅子雕刻、獅子繪畫等等。
佛教傳入以后， 獅子的地位更高了。 它是佛教的圣物， 被視作釋迦牟尼的化身， 佛教里的很多物品， 都與「獅」有關， 例如「獅子吼」、文殊菩薩的青獅坐騎， 等等。 所以， 有一定規模的寺院， 會在寺門兩側， 蹲坐一對石獅子， 以表對佛法的敬畏與決心。
不少大戶人家有樣學樣， 也在門前擺起了石獅子， 美曰「鎮宅」。 在雕刻大師的手藝加持之下， 獅子形象愈發天馬行空起來， 在東漢時期， 甚至出現了長翅膀的造型。 人們深信， 只要坐上這種獅子， 便能在去世后升天。
舞獅活動， 也起源于漢代。 當時， 跟隨獅子從西亞來到中國的， 除了使者和商人， 還有一種職業， 叫做「馴獅郎」。 這群人來自雜技領域， 主要訓練真獅表演， 既驚險又好看，
可惜老百姓， 同樣無緣觀賞真獅表演， 他們只能根據書里的描述， 發揮民間創造力， 制作了假獅子， 然后開始表演。 這些從業者， 被稱為「象人」。 各地民間舞獅， 就這樣萌芽、發展， 直至成為一項經典傳統藝術。
02 猛獸藝術化魏晉南北朝時期， 佛教盛行，獅子的神圣地位又提升了。南朝的石獅子，依然沿襲了東漢時的威猛形象，翅膀也變得更加發達，有的還刻上了紋身。
可是到了北朝，審美風向變了。為了弱化獅子的猛男悍女形象，能工巧匠們絞盡腦汁，研究整形手術，將獅子做成了人畜無害臉，由猛獸徹底轉型「萌獸」。憨態可掬的后浪們，很快進入大戶人家，替下了石獅子前輩。
北魏太武帝時，征戰中俘虜了大量胡人，太武帝在巡察間隙，命令他們表演特色節目。這時，有一些胡人就帶上獅頭面具，披上獅紋外衣，伴著背景音樂，有節奏的舞動起身體。太武帝龍顏大悅，當即將舞獅賜名為「北魏瑞獅」。
還有一些寺廟，每逢四月初四，都會舉行盛大的祈福活動，通常由舞獅隊開道，其他人員緊隨其后巡游。很快，這種形式在民間流傳開來，只要遇到重大節事，人們總是邊舞獅邊敲鑼，沿街游行表演，祈求平安順遂。
在繪畫作品中，獅子元素也不少，例如嵇康的《獅子擊象圖》，描繪的就是雄獅和大象激烈搏斗的場景。還有一個畫家顧光寶，更是能通過畫獅子治病，相當神奇。
話說當年，顧光寶的朋友陸溉，身患頑疾一年有余，始終治不好。顧光寶就畫了一頭墨獅，讓陸溉懸掛在室外。當晚，陸溉聽到屋外有異常響動，等到第二天去查看時，才發現那頭墨獅的胸口處，呈現出斑斑血跡。而他久治不愈的病，竟然莫名消失了。
關于真獅子，有這樣一個故事。北魏正光年間，波斯國派使者來訪，進獻了一頭獅子。后來北魏節閔帝繼位，命人將這頭獅子還回去。此時，負責護送獅子的人員，考慮到路途太遙遠，于是心生一計，在路上偷偷將獅子殺掉了。可惜紙包不住火，他回來以后，立即就被投進了監牢。
03 民間瑞獸到了唐代，國力日盛，進貢者眾多，來自西域的獅子數量，呈幾何倍數增長。發展到后來，普通百姓終于有機會一睹獅子真容了。
舞獅傳統也一脈相承，每當遇上新年，或者節日慶典，無論宮廷里還是民間街頭，總能看見「獅子舞」表演。
發生在宮中、最為人津津樂道的獅子舞，是楊貴妃負責組織的。整場戲有五組獅子，每組十二人，各著五種顏色服裝，在樂曲中起舞。當年的楊貴妃，憑借這一精彩項目，成功取悅到了唐玄宗。
獅子舞不僅在國內流行，還傳到了日本。日本的《信西古樂圖》，是一部介紹唐代樂舞雜戲的圖集，里面就描繪了獅子舞表演時的盛況。
獅子的形象，多次出現在繪畫作品里，比如閻立本的《職貢獅子圖》，描繪了兩頭大獅子、多頭小獅子，它們體態靈動、非常寫實。而閻立本的另一幅作品《西旅貢獅子圖》，甚至畫上了黑色的獅子。后來，段成式的《酉陽雜俎》中，也出現了「西域有黑獅子」的對應記述。
敦煌莫高窟壁畫上，有不少的獅子圖畫，它們常以「金毛獅子」形象示人。在第231窟，《群獅圖》里的獅子，更是采用了擬人的畫法，其中的兩頭，像威猛勇士一般站立起來，十分生動。
雕塑領域的獅子，造型逐漸統一，或蹲坐或行走狀，神態端莊，整體構圖是穩定的三角形。其代表作品之一，便是唐順陵的石獅子。順陵的主人，是女皇武則天的母親楊氏，這里最出名的石刻雕塑群里，有蹲獅和走獅，一雌一雄，嘴巴一張一閉，均由整塊的灰巖精心雕琢而成，精神昂揚，氣勢磅礴，被譽為「東方第一獅」。
當時的長安城，商業區和居民區是分開的，商業和娛樂經營場所被稱為「市」，人們居住的地方被稱為「坊」。每一處坊，都會設置坊門和圍墻。坊柱兩側，常常用兩塊石頭夾住，既能防風又能避震。后來，這些單調的夾石柱，在工匠們的巧手之下，刻上了瑞獸圖形，最常見的就是獅子和麒麟。
久而久之，石獅子原先的權貴專有身份被打破，應用在了各類民間建筑物上，成為了常見的裝飾品。之后，又應用到了陶藝、印染、園藝等領域。
宋代石獅子最明顯的特征，是真正坐了下來。蹲獅看起來更加聽話，也非常生活化，這種固定姿態被歷朝歷代沿用。有時候為了顯出獅子的高大，工匠們還會配上石頭底座。
獅子的口中，放進去了一樣東西，那就是繡球。配飾也從普通向高奢方向發展，脖子上掛起了項圈、鈴鐺等等。獅子的家庭成員擴容，二胎、三胎現象常見，像母子情深、小獅子嬉戲，這類主題雕塑既親民又喜慶。
關于真獅子有一則趣聞，記載在了周密的《癸辛雜識》里，說是國外進貢來一頭獅子，有大臣看過后，覺得與之前畫中所見不符，于是懷疑這是假獅子。使者為了證明獅子是獅子，將它牽到一頭老虎面前，老虎瞅著獅子，立即蜷縮成團，一動不敢動。獅子更加得意了，順勢在老虎頭上撒了一泡尿，只見那頭慫虎，依然一聲不吭。人們這才相信，眼前確實是一頭真獅子。
04 走下神壇的命運到了元代，據史料記載，當時的鎮宅辟邪神器，不再只有石獅子。新進成員，是鐵獅子，它們由生鐵鑄造而成，同樣放置在大門口。發展到后來，鐵獅子的數量，甚至超過了「白石」獅子。
獅子藝術的一個頂峰，出現在明朝時期。這些瑞獸，真正化為了文化符號，走下神壇，進入勞苦大眾的日常生活中。無論是民間建筑，還是民間工藝品，隨處可見獅子們的身影。原先待于室外的石獅子，在體積縮水之后，以小獅子的樣貌，成為了擺件。另外像獅子造型玩具、小孩獅頭帽和獅頭鞋，也逐漸流行開來。
從明十三陵里的石獅子，可以看出一種變化，明石獅與前朝相比，顯得更加溫順了，它們不再一味秀肌肉，更像純粹的裝飾物。雖然淪為了擺設，顏值和觀賞性卻大大提高，雕刻愈發注重細節，身上的佩飾也更加奢華。
鄭和下西洋，促進了海外貿易，國與國之間，劃起了友誼的小船。明英宗時，西域某國進貢來一頭獅子，結果半路上病亡，使者靈機一動，想出了妙招，最后明朝廷，成功收到了一張獅子皮。
當時京都的西苑，是圈養獅子的地方。據史料記載，馴養師通常是胡人，享受正三品待遇，而一頭獅子，每天至少要吃掉一只活羊。
外國人一批又一批來訪，他們帶來了更多的獅子。雖然名義上是進貢，實則屬于變相貿易，明朝政府會交換其他商品，而且價值更高。后來，這種你來我往的虧本買賣，遭到了一些大臣的質疑。在明孝宗時期，吏部尚書耿裕就曾經建議，「南海非西域貢道」，表示我們不需要過量的獅子，希望拒絕貢品。
后來，孝宗為了削減開支，提出了放生政策，要求取消圈養虎獅豹等動物。負責執行的官員，一下子被難住了。因為隨意放生，這些猛獸必然會傷人，但是將其全部殺掉，又不符合放生的初衷。結果孝宗很快想出了辦法：「從現在開始，不給這些動物提供食物，它們自然就活不成了。」
清代開始，雌雄一對的石獅子，成為常規設置。對于獅子頭上的「卷發」，也有了嚴格規定。這種被稱為「肉髻」的造型，在各等級官員的大門口，數量是不同的。紫禁城里的石獅，最多有45個肉髻。一品官員是13個，然后往下依次遞減。到了七品官之后，不允許擺放石獅，只能以獅子形狀的紋樣代替。
康熙年間，皇帝南巡的時候，要求帶上活獅子。人們將獅子栓在船頭，然后從岸上拖來活豬作為食物。活豬還在岸上時，不停的嚎叫，待拖到獅子跟前時，立馬閉嘴了。接著，獅子瞅上前去想聞一聞，結果那活豬當場就嚇昏了過去。
后來，康熙帝出去打獵時，曾經帶上兩頭獅子，它們成為了很好的幫手，讓皇帝驚喜不已。等到乾隆的時代，乾隆帝也模仿爺爺的做法，南巡時帶上了獅子，唯一不同的是，這回獅子的食物，除了肥豬，還添加了活的雞、鴨、鵝。
05 獅子的寓意在古人的認識里，石獅子的身體朝向，以西北方向為最佳。而一雄一雌，左雄右雌，陰陽相合之下，可以驅魔辟邪。通常雄獅的腳爪之間，都在把玩繡球，是一種權利的象征。至于雌獅身邊臥有小獅子，則表示這個家族人丁興旺、代代相傳。
有的石獅子，嘴巴是張開的，代表著進財。嘴巴緊閉的，代表著守財。更有人相信，一旦發生洪水、地震等天災，石獅子的眼睛會提前變成紅色的。
石獅的肉髻，在佛造像的頭上很常見。肉髻越多，代表著佛法越高深。用到了獅子頭上，為了更加美觀，工匠們進行藝術加工，最終成了一圈又一圈，也就是人們看到的大波浪卷發。
自從來到中國，獅子經歷了從神秘到神化、再到世俗化的漫長旅途。它原有的樣貌，通過古人充滿想象力的改造，不斷更新，日趨完美。時至今日，獅子文化已經成為中華文化不可或缺的一部分，也將為世界文化寶庫，增添更多驚喜元素，帶來更多中國智慧。
參考資料：《中國民俗》、《蓮花上的獅子——內陸歐亞的物種、圖像與傳說》、《中華石獅雕刻藝術》、《兩漢魏晉南北朝正史西域傳研究》
作者：我方特邀作者筱弓
佛教盛行，獅子的神圣地位又提升了。南朝的石獅子，依然沿襲了東漢時的威猛形象，翅膀也變得更加發達，有的還刻上了紋身。可是到了北朝，審美風向變了。為了弱化獅子的猛男悍女形象，能工巧匠們絞盡腦汁，研究整形手術，將獅子做成了人畜無害臉，由猛獸徹底轉型「萌獸」。憨態可掬的后浪們，很快進入大戶人家，替下了石獅子前輩。
北魏太武帝時，征戰中俘虜了大量胡人，太武帝在巡察間隙，命令他們表演特色節目。這時，有一些胡人就帶上獅頭面具，披上獅紋外衣，伴著背景音樂，有節奏的舞動起身體。太武帝龍顏大悅，當即將舞獅賜名為「北魏瑞獅」。
還有一些寺廟，每逢四月初四，都會舉行盛大的祈福活動，通常由舞獅隊開道，其他人員緊隨其后巡游。很快，這種形式在民間流傳開來，只要遇到重大節事，人們總是邊舞獅邊敲鑼，沿街游行表演，祈求平安順遂。
在繪畫作品中，獅子元素也不少，例如嵇康的《獅子擊象圖》，描繪的就是雄獅和大象激烈搏斗的場景。還有一個畫家顧光寶，更是能通過畫獅子治病，相當神奇。
話說當年，顧光寶的朋友陸溉，身患頑疾一年有余，始終治不好。顧光寶就畫了一頭墨獅，讓陸溉懸掛在室外。當晚，陸溉聽到屋外有異常響動，等到第二天去查看時，才發現那頭墨獅的胸口處，呈現出斑斑血跡。而他久治不愈的病，竟然莫名消失了。
關于真獅子，有這樣一個故事。北魏正光年間，波斯國派使者來訪，進獻了一頭獅子。后來北魏節閔帝繼位，命人將這頭獅子還回去。此時，負責護送獅子的人員，考慮到路途太遙遠，于是心生一計，在路上偷偷將獅子殺掉了。可惜紙包不住火，他回來以后，立即就被投進了監牢。
03 民間瑞獸到了唐代，國力日盛，進貢者眾多，來自西域的獅子數量，呈幾何倍數增長。發展到后來，普通百姓終于有機會一睹獅子真容了。
舞獅傳統也一脈相承，每當遇上新年，或者節日慶典，無論宮廷里還是民間街頭，總能看見「獅子舞」表演。
發生在宮中、最為人津津樂道的獅子舞，是楊貴妃負責組織的。整場戲有五組獅子，每組十二人，各著五種顏色服裝，在樂曲中起舞。當年的楊貴妃，憑借這一精彩項目，成功取悅到了唐玄宗。
獅子舞不僅在國內流行，還傳到了日本。日本的《信西古樂圖》，是一部介紹唐代樂舞雜戲的圖集，里面就描繪了獅子舞表演時的盛況。
獅子的形象，多次出現在繪畫作品里，比如閻立本的《職貢獅子圖》，描繪了兩頭大獅子、多頭小獅子，它們體態靈動、非常寫實。而閻立本的另一幅作品《西旅貢獅子圖》，甚至畫上了黑色的獅子。后來，段成式的《酉陽雜俎》中，也出現了「西域有黑獅子」的對應記述。
敦煌莫高窟壁畫上，有不少的獅子圖畫，它們常以「金毛獅子」形象示人。在第231窟，《群獅圖》里的獅子，更是采用了擬人的畫法，其中的兩頭，像威猛勇士一般站立起來，十分生動。
雕塑領域的獅子，造型逐漸統一，或蹲坐或行走狀，神態端莊，整體構圖是穩定的三角形。其代表作品之一，便是唐順陵的石獅子。順陵的主人，是女皇武則天的母親楊氏，這里最出名的石刻雕塑群里，有蹲獅和走獅，一雌一雄，嘴巴一張一閉，均由整塊的灰巖精心雕琢而成，精神昂揚，氣勢磅礴，被譽為「東方第一獅」。
當時的長安城，商業區和居民區是分開的，商業和娛樂經營場所被稱為「市」，人們居住的地方被稱為「坊」。每一處坊，都會設置坊門和圍墻。坊柱兩側，常常用兩塊石頭夾住，既能防風又能避震。后來，這些單調的夾石柱，在工匠們的巧手之下，刻上了瑞獸圖形，最常見的就是獅子和麒麟。
久而久之，石獅子原先的權貴專有身份被打破，應用在了各類民間建筑物上，成為了常見的裝飾品。之后，又應用到了陶藝、印染、園藝等領域。
宋代石獅子最明顯的特征，是真正坐了下來。蹲獅看起來更加聽話，也非常生活化，這種固定姿態被歷朝歷代沿用。有時候為了顯出獅子的高大，工匠們還會配上石頭底座。
獅子的口中，放進去了一樣東西，那就是繡球。配飾也從普通向高奢方向發展，脖子上掛起了項圈、鈴鐺等等。獅子的家庭成員擴容，二胎、三胎現象常見，像母子情深、小獅子嬉戲，這類主題雕塑既親民又喜慶。
關于真獅子有一則趣聞，記載在了周密的《癸辛雜識》里，說是國外進貢來一頭獅子，有大臣看過后，覺得與之前畫中所見不符，于是懷疑這是假獅子。使者為了證明獅子是獅子，將它牽到一頭老虎面前，老虎瞅著獅子，立即蜷縮成團，一動不敢動。獅子更加得意了，順勢在老虎頭上撒了一泡尿，只見那頭慫虎，依然一聲不吭。人們這才相信，眼前確實是一頭真獅子。
04 走下神壇的命運到了元代，據史料記載，當時的鎮宅辟邪神器，不再只有石獅子。新進成員，是鐵獅子，它們由生鐵鑄造而成，同樣放置在大門口。發展到后來，鐵獅子的數量，甚至超過了「白石」獅子。
獅子藝術的一個頂峰，出現在明朝時期。這些瑞獸，真正化為了文化符號，走下神壇，進入勞苦大眾的日常生活中。無論是民間建筑，還是民間工藝品，隨處可見獅子們的身影。原先待于室外的石獅子，在體積縮水之后，以小獅子的樣貌，成為了擺件。另外像獅子造型玩具、小孩獅頭帽和獅頭鞋，也逐漸流行開來。
從明十三陵里的石獅子，可以看出一種變化，明石獅與前朝相比，顯得更加溫順了，它們不再一味秀肌肉，更像純粹的裝飾物。雖然淪為了擺設，顏值和觀賞性卻大大提高，雕刻愈發注重細節，身上的佩飾也更加奢華。
鄭和下西洋，促進了海外貿易，國與國之間，劃起了友誼的小船。明英宗時，西域某國進貢來一頭獅子，結果半路上病亡，使者靈機一動，想出了妙招，最后明朝廷，成功收到了一張獅子皮。
當時京都的西苑，是圈養獅子的地方。據史料記載，馴養師通常是胡人，享受正三品待遇，而一頭獅子，每天至少要吃掉一只活羊。
外國人一批又一批來訪，他們帶來了更多的獅子。雖然名義上是進貢，實則屬于變相貿易，明朝政府會交換其他商品，而且價值更高。后來，這種你來我往的虧本買賣，遭到了一些大臣的質疑。在明孝宗時期，吏部尚書耿裕就曾經建議，「南海非西域貢道」，表示我們不需要過量的獅子，希望拒絕貢品。
后來，孝宗為了削減開支，提出了放生政策，要求取消圈養虎獅豹等動物。負責執行的官員，一下子被難住了。因為隨意放生，這些猛獸必然會傷人，但是將其全部殺掉，又不符合放生的初衷。結果孝宗很快想出了辦法：「從現在開始，不給這些動物提供食物，它們自然就活不成了。」
清代開始，雌雄一對的石獅子，成為常規設置。對于獅子頭上的「卷發」，也有了嚴格規定。這種被稱為「肉髻」的造型，在各等級官員的大門口，數量是不同的。紫禁城里的石獅，最多有45個肉髻。一品官員是13個，然后往下依次遞減。到了七品官之后，不允許擺放石獅，只能以獅子形狀的紋樣代替。
康熙年間，皇帝南巡的時候，要求帶上活獅子。人們將獅子栓在船頭，然后從岸上拖來活豬作為食物。活豬還在岸上時，不停的嚎叫，待拖到獅子跟前時，立馬閉嘴了。接著，獅子瞅上前去想聞一聞，結果那活豬當場就嚇昏了過去。
后來，康熙帝出去打獵時，曾經帶上兩頭獅子，它們成為了很好的幫手，讓皇帝驚喜不已。等到乾隆的時代，乾隆帝也模仿爺爺的做法，南巡時帶上了獅子，唯一不同的是，這回獅子的食物，除了肥豬，還添加了活的雞、鴨、鵝。
05 獅子的寓意在古人的認識里，石獅子的身體朝向，以西北方向為最佳。而一雄一雌，左雄右雌，陰陽相合之下，可以驅魔辟邪。通常雄獅的腳爪之間，都在把玩繡球，是一種權利的象征。至于雌獅身邊臥有小獅子，則表示這個家族人丁興旺、代代相傳。
有的石獅子，嘴巴是張開的，代表著進財。嘴巴緊閉的，代表著守財。更有人相信，一旦發生洪水、地震等天災，石獅子的眼睛會提前變成紅色的。
石獅的肉髻，在佛造像的頭上很常見。肉髻越多，代表著佛法越高深。用到了獅子頭上，為了更加美觀，工匠們進行藝術加工，最終成了一圈又一圈，也就是人們看到的大波浪卷發。
自從來到中國，獅子經歷了從神秘到神化、再到世俗化的漫長旅途。它原有的樣貌，通過古人充滿想象力的改造，不斷更新，日趨完美。時至今日，獅子文化已經成為中華文化不可或缺的一部分，也將為世界文化寶庫，增添更多驚喜元素，帶來更多中國智慧。
參考資料：《中國民俗》、《蓮花上的獅子——內陸歐亞的物種、圖像與傳說》、《中華石獅雕刻藝術》、《兩漢魏晉南北朝正史西域傳研究》
作者：我方特邀作者筱弓