遼國和金國是曾經存在於古代中國北方的兩個少數民族政權， 從時間順序上來看， 遼國在前， 金國在後。 遼國、金國的出現表明了宋朝與少數民族共用中華的局面， 這也證明了我國是一個多民族國家。 元朝統一中國以後， 承認遼， 金均為正統王朝， 因此《遼史》、《金史》也被後人收入24部正史之列。
契丹人建立的遼國（916-1125）
西元907年唐朝滅亡， 中原從此進入了五代十國時代， 失去了對北方各族的管理， 活躍於漠北的契丹族（東胡的分支）開始崛起。 到了西元916年， 契丹八部之一的首領耶律阿保機（遼太祖）在遼河上游稱帝，
《遼史》曰：吾修文物， 彬彬無異于中華。 《遼史》的這句話實際上表明了契丹族在建立遼國之初， 就是以漢化為主要發展方向的。 五代十國時期， 遼國皇室坐觀中原的內鬥， 在河北地區收攏因為戰亂而流亡的軍隊和官僚。 直到60多年後， 代表漢人正統的北宋王朝才在979年宣佈統一漢地（有限的統一）， 而早于北宋建立的遼國早已稱雄多年， 因此成為了新興的北宋王朝的勁敵。
遼國建立後， 政局長期不穩， 特別是遼太宗耶律德光去世後， 遼世宗、遼穆宗兩位皇帝均死于政變， 直到景遼宗耶律賢即位， 局面才基本穩定下來。 遼聖宗耶律隆緒在位時， 擊潰了北宋的多次進攻， 並推進到黃河以北的澶州， 國力達到極盛。
女真人建立的金國（1115-1234）
金國的建立者原本是遼國人的奴隸女真族。 遼道宗耶律洪基去世以後， 遼國日漸衰落， 特別是遼國末代皇帝耶律延禧在位時期， 大遼政局混亂， 軍備廢馳。 原先臣服于遼國的女真族不滿遼國的腐敗統治， 紛紛揭竿而起。 1115年， 女真族首領完顏阿骨打（金太祖）在會寧府稱帝， 建立大金國。 《金史》曰：遼以鑌鐵為號， 取其堅也， 然鑌鐵雖堅， 終以變色， 唯大金不變不壞。 （另一說， 女真族完顏部崇尚白色， 他們認為金為白色， 故以“金”為白色）。
金太宗完顏吳乞買在位時期，
（影視中的女真人）
女真族終究是漁獵民族， 而且自身人口稀少， 所以金國滅遼以後沒有能力像遼國那樣掌握蒙古高原上的各大遊牧民族， 為後來蒙古滅金埋下了隱患。 另外， 由於金國建國時的精銳力量大多被消耗在了南宋的戰場上，