《紅樓夢》：探春理家源于曹家的一段「銅觔」舊事

《紅樓夢》第56回寫探春理家，曾寫到她大刀闊斧地實行改革。探春的兩大改革，一是節流，先是蠲免爺們學里費用銀每人八兩，后又減去姑娘們每位每月二兩脂粉銀；二是開源，

就是將大觀園的土地承包到個人，派老誠而知園圃的老仆婦收拾管理，讓她們每年上交若干銀兩。

這樣做，既增加了賈府的收入，又提高了下人工作的積極性，還避免了這些下人仆婦們趁夜里賭博吃酒的惡習，真是一舉三得，所以作者在小說里贊美她，說她是「敏探春」。

這一回里寫探春理家，大膽實施的這個很是新潮的個人或家庭承包責任制，其實是源于小說作者曹雪芹家祖父輩的一段舊事。

銅錢，是清朝的主要流通貨幣，鑄造權當然由國家壟斷，原材料所需「銅觔」，則由全國14處稅關采買供應。

當時，光京師稅關每年鑄造銅錢所需原材料銅就有350萬斤，由張、王兩家官商承包。

每年采購量巨大，當時的鑄幣廠對銅的質量要求又不高，這其中的利潤之高，當然可以想見了。

曹家在任江南織造時，因數次接駕，造成巨大的銀錢虧空，亟需巨額資金填補虧空。

錢都花在皇帝身上的康熙帝心知肚明，于是設法彌補，例如讓曹雪芹祖父曹寅及蘇州織造李煦輪流擔任兩淮巡鹽御史，

又命曹、李兩家壟斷江南人參生意。

這還不夠，康熙四十五年，由于看到承包「銅觔」采買背后的巨大利潤，曹寅主動提出要把全國14座稅關的「銅觔」采購，全部交由他一人承包。

為了能順利拿下這一大項目，曹寅還主動發起攻勢，對康熙帝動之以利。

他向康熙拍胸脯保證道，皇家先借我10萬兩銀子做采購本錢，我每年可以上交12.5萬兩白銀，連續承包8年，可以為國家財政上交100萬兩白銀（含本金10萬兩）。

曹寅此話一出，張王兩家官商不干了，他們立即如法炮制，找到康熙爺說，他倆也請求承包全國14座稅關「銅觔」的采購權，并且向康熙有理有據保證說，經過他們的科學預算，若讓他們承包，每年可上交國家14萬兩白銀， 8年承包期下來，一共就是112萬兩白銀，比曹家的還多出12萬兩（含本金10萬兩）。

這段兩處爭相競標「銅觔」采購權的架勢，像極了《紅樓夢》第56回大觀園兩個婆子的對話：

眾人聽了，無不愿意，也有說：「那一片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片。

除了家里吃的筍，一年還可交些錢糧。」

這一個說：「那一片稻地交給我，一年這些頑的大小雀鳥的糧食不必動官中錢糧，我還可以交錢糧。」

再精精不過皇帝，最后康熙帝一錘定音說，「銅觔」采購非同小可，由你們三家劃作三份，分而購之， 8年下來， 112萬兩的上交白銀，一兩都不能少。

得，給康熙帝這麼一鬧，鷸蚌相爭漁翁得利，爭來爭去，他皇帝老兒最后倒成了最大贏家。要不怎麼說，人家能當皇帝呢。

自此之后，龍江、淮安、臨清、贛關、南新這五個關口的銅觔采購，就被曹家掌管長達8年之久。

后來照曹寅的奏折來看，8年下來，他共計上繳的銀子卻是312070兩。如果另外兩家也是差不多這個數字，那麼很顯然并不夠曹寅原先承諾的100萬兩，更不要說112萬兩白銀了。

因為八年下來，曹寅并未兌現原先的承諾，所以內務府就直接向曹寅催要欠銀。不過，因為和康熙帝如同發小般的親密關系，最后康熙帝不但沒有追責，還額外又給他續了八年的承包期，并公然替曹寅辯解道：

「曹寅并未貽誤，八年完了，今若再交其接辦八年，伊能辦乎？」

曹寅之子曹颙早逝后，由康熙帝親自過問，又將曹寅兄弟曹宣之子曹頫過繼給曹寅為嗣。

曹寅死后，等到曹頫繼任時，又向康熙提出要進一步擴大采購范圍的請求，這一次，不再需要礙于發小情面的康熙不干了，他斷然拒絕了曹頫的請求：

「此事斷不可行。當日曹寅若不虧出，兩淮差如何交回？后日必至噬臍不及之悔。」

至此，曹家這一段長達十六年的「銅觔」采購史宣告終結，而曹家最后一任江寧織造主事曹頫，也于雍正六年，因騷擾驛站、經濟虧空、轉移家產等多項罪名被革職抄家，后舉家遷回北京。

而這一段曹家十六年承包「銅觔」采購的買賣，那身為皇商，因為康熙帝的護佑，賺得盆滿缽滿的光輝歲月，雖然一去不返，卻成了曹家后人在落魄饑寒歲月中，回憶往昔的一抹溫暖的慰藉和可憐的炫耀，最后都化作了曹雪芹筆下探春理家那一回里的精彩文字。

大觀園內，閨中纖纖女子，開源節流、興利除弊，一派男子英豪，我們只當是作者的荒唐言，卻怎知，原是他曹家的辛酸淚。不說也罷。