東漢末年分三國， 一下分成了魏、吳、蜀。
佔據中原的魏國， 號稱是接受東漢的“禪讓”， 不僅表面看起來正統， 而且也在三國當中實力也最為雄厚；佔據江東的東吳， 雖然所占之地各個方面遠不如中原， 但是也算是地大物博， 實力在三國當中位列第二；而那個號稱自己是“漢室遺胄”， 只佔據西南一隅之地， 可以說要錢沒錢， 要人沒人。
不過， 在三國60年的時間裡， 實力最強的魏國卻一直處於防守的姿態， 而實力最弱的蜀漢卻採用攻勢防禦不斷的進行“北伐”。 反到是， 實力居於第二的東吳， 一直保持著“坐山觀虎鬥”的架勢。
這當然不是東吳估計什麼“唇亡齒寒”。 而是因為東吳的國家實力不足， 軍隊戰鬥力不足。 或許有人會反駁， 東吳畢竟佔據了江南富庶之地。 但是， 我們需要注意， 此時中國的經濟中心還是在北方的中原。 另外這裡需要強調的是， 東吳的“國家實力不足”。 雖然人在孫權時期， 由於這位“吳大帝”自身手腕和能力， 讓整個東吳都能在皇權的控制之下。 但是， 孫權死後， 不僅新的皇帝在沒有他的能力， 而且以陸、顧、朱、張等四大家族已成為尾大不掉之勢。
因為這四大家族， 不僅把持著朝政和地方政務， 更控制著私人軍隊。 因為， 東吳採取的是世襲領兵制， 原本屬於國家的軍隊， 經過這些大家族幾代人的統治管理之後， 逐漸就成為了私家武裝。 《三國志》中就有記載， 四大豪門中的朱家就有“部曲萬口”， 而且是父死子代的領兵制。 而且， 這些大家族還可以通過對外戰爭， 獲得大量部曲。 比如， 東吳名將全琮帶兵數千討伐山越之後， 從山越之中徵召了上萬精兵作為自己的私人武裝。 就是因為， 東吳的豪門佔據了大量人口， 成為他們的部曲， 反而使東吳在徵召軍隊的時候， 難以完成集結。 於是， 作戰就只能仰仗各大豪強的部曲和私人武裝。
這樣的軍隊怎麼會有戰鬥力呢？雖然， 東吳軍隊也曾有過赤壁之戰、夷陵之戰的戰績。 但是， 這種為了保衛自己實力範圍的戰爭， 東吳將領們也是捨死忘生， 不敢懈怠。 畢竟如果被曹魏或蜀漢攻下東吳， 這些豪強的私人軍隊和財富都會煙消雲散。 而且， 東吳取在這幾次戰爭中取勝， 也有天時、地利等多方面綜合因素。 如果， 一旦打成那種拉鋸戰， 東吳軍隊的表現就會一瀉千里。 比如， 當年在合肥， 10萬吳軍被張遼800人在逍遙津打得屁股尿流。 雖然這其中有演義的誇張的成分， 但是足見東吳軍隊戰鬥力之弱。
到是在打擊山越、蠻夷這種戰鬥力差， 還沒開化的少數民族時， 東吳的大將們似乎都能迸發出極大的戰鬥熱情。 因為這一方面，
結果， 私人武裝膨爆， 豪門大族富可敵國。 有人形容這些大家族“勢力傾於邦君， 儲積富乎公室”。 結果， 東吳是國弱軍疲， 只能在三國爭雄的時候， 成為一個看客。