朱元璋出生在一個貧苦家庭， 在一個地主門下當佃戶， 父母早逝， 窮的連安葬父母的錢都拿不出來， 后來還是通過別人的幫助才葬下了雙親， 也許當時誰都想不到， 這一個農村出來的毛孩子竟然會成為明朝的開國皇帝。
在他25歲時， 參加了由郭子興領導的紅巾軍的一個分支， 反抗元朝的統治， 他的官職也是從此開始的， 參軍后的他， 在眾多士兵當中脫穎而出， 得到郭子興的賞識， 并提拔他為親兵， 當時的他對于這個職位還是很滿意的， 覺得一輩子能這樣也就值了， 畢竟在此之前他活的窮困潦倒。
郭子興死了之后， 他已經是一個左副元帥了， 但是他也沒有想過趁機要篡位什麼的， 仍然在郭子興的兒子的統治之中。 后來在至正十五年， 通過劉福通等人的幫助韓林兒在毫州稱王， 國號為大宋， 朱元璋就在韓林兒的統治之下了， 他也是甘愿臣服。
到了后來， 大宋國不復從前， 許多臣子都離開了韓林兒， 但是朱元璋還是忠心耿耿的跟著他， 這些韓林兒都看在眼里， 明在心里。 過了幾年之后， 朱元璋突然收到一道旨意， 說是封朱元璋為「吳國公」， 朱元璋就像如夢初醒般， 非常震驚他還能做上吳國公。
這時候明朝著名謀士劉伯溫來到了朱元璋的身邊， 朱元璋對他也不錯， 為了讓朱元璋能走的更長遠， 劉伯溫等人就讓朱元璋自稱為吳王， 看到權力， 朱元璋動搖了， 最后被劉伯溫等人說服， 忙著準備稱王的相關事宜。
不久后， 稱王的禮儀方面都準備好了，
朱元璋的勢力主要是在南京， 公元1366年， 朱元璋派自己的部下接韓林兒來南京， 卻不想韓林兒在半路溺水淹死， 得知死訊后的朱元璋， 立馬在應天府稱帝， 改國號為大明， 是為明朝， 一代帝王就此產生。 至于韓林兒是否為朱元璋密謀除掉， 我們也無從得知。