外人眼中的楊元寧， 出身豪門， 是被譽為經營之神的王永慶孫女， 母親是臺塑集團副總裁王瑞華， 父親楊定一是長庚生物科技董事長。
父親從小就是天才兒童， 13歲以全巴西最高分考上醫學院， 21歲就拿到紐約洛克斐勒大學生化博士及康乃爾醫學院醫學雙博士。
如此顯赫的家世， 坐擁百億身家， 楊元寧卻從不提及， 也沒有一絲富家千金的驕氣， 而是靠自己走自己的路。
楊元寧在16歲就出版了7本發人深思的童書， 獲得過全球生命文學創作獎。
17歲成為「紐約時尚周」走秀的模特， 18歲以提前準許的最困難方式進入哈佛大學。
不僅修習了生物學與東方哲學雙學位， 而且在二年級就修完哲學系的學分， 并以哈佛第一名的成績畢業成為博士， 當時被《華人之光》欄目特別報道。
楊元寧不但讀書優異， 還取得了美國最高資歷瑜珈教練證， 同時還是紐約和南加州的特約畫家......
她之所以能夠取得優異的成績， 不僅僅因為聰穎的天賦， 還因為楊定義特殊的訓練──誦讀古典智慧文獻。
身為科學家與醫師的楊定一， 在研究兒童腦波時發現， 朗誦高智慧的古文時， 兒童腦波的狀態與靜坐時一樣。
腦波彼此平行如一道巨大的雷射光波， 不僅意味著深層的紓解與冥想， 更是讓大腦發揮創意的必要條件。
至于為什麼要選擇古代圣哲的著作？
他認為這等于在讓孩子們直接與人類的最高智慧對話， 他更要求帶領朗誦的大人不要解釋字義。
他相信孩子們有足夠的智慧了解， 這樣就不至于因為大人的解釋而扭曲原意。
楊元寧笑著說：「小時候這樣讀古文只是好玩，
在這麼多經書中， 最讓楊元寧有所感悟的， 則是《六祖壇經》， 經書所言：「菩提本無樹， 明鏡亦非臺；本來無一物， 何處惹塵埃。 」對她影響深遠。
9歲時， 她隨父母一同參加5日禪修， 在第5天要結束時， 楊元寧忍不住淚流滿面， 父母以為5日禪坐讓孩子身體不適， 沒想到楊元寧卻哭著感動地說：「原來人生是一場空。 」
16歲那年， 楊元寧出版了7本童書， 《大地醫生》、《不再恐懼》、《活在沉靜中：贊頌大地》、《整體療法》、《記得快樂》、《大笑老人》、《業力：一分耕耘一分收獲》等。
書中處處充滿佛家哲思， 她坦言書中寫的道理， 都是給大人看的。
她甚至談到連成年人都講不清的「業力」， 在《業力：一分耕耘一分收獲》中寫到：
人生的一切都是將石頭丟在水中， 激起陣陣漣漪， 引發善惡因果。
楊元寧在《業力：一分耕耘一分收獲》中的另一段更寫到：
我們的靈魂或是精神， 不論我們叫它什麼， 都是一樣的。 即使拋去了這個肉體， 我們的靈魂還是永存的。
真相是， 我們原本就是美麗的靈魂， 暫居于此身。 內在無限地光明， 永遠不滅地閃耀著。
傳承門風， 成為他人天使出身豪門， 對楊元寧最大的意義， 不是揮霍不盡的金錢， 而是特別的教育環境， 以及更嚴的「家風」──盡力、勤儉、助人。
盡力， 從小， 家族里的長輩就身體力行：「無論碰到多大的困難， 一旦立定目標， 都全力以赴。 」
有人問楊元寧：「你人生遇過最大的困難是什麼？」她認真地想了想， 回答：「沒有， 我一定全力以赴完成。
她承認自己有完美傾向， 常常連楊定一都拜托她放輕松。
申請大學時， 她比別人早兩個月寄出所有的申請表格；
老師建議她不要超過6所大學， 她卻一口氣申請了12所， 而且每一份表格都費盡心思， 強烈表達她渴望入學的欲望。
最后她被哈佛大學以提前申請的方式準許入學， 在哈佛所有的入學方式中， 這種是最困難的。
當她獲準入學后， 便輕輕松松放假， 而別的同學們還在拖延， 直到最后一刻才臨危抱佛腳。
勤儉， 自然是這個家族最為人所知的門風。
王永慶先生總是一條毛巾用到破。 楊定一在餐桌上也有規矩， 他不準孩子們有剩菜， 他說：「吃飽， 不是理所當然， 非洲有幾百萬人都在挨餓。 」
楊元寧也不像一般富家千金愛奢華， 她很少買衣服，特別是學期中，寧愿把時間拿來看書，也不花錢血拼；
好不容易可以買衣服，總是平價實用得體就好，一件衣服穿個4、5年很平常。
助人，則是楊定一從小教育楊元寧時，最重要的觀念。
楊定一在巴西見過太多窮人，知道他們的苦以及自己的富足，所以他從小告誡楊元寧：「你很幸運出生在這樣的家庭，更應該幫助人。」
楊元寧的心比父親期望的還要柔軟。
從小只要有同學生病請假，楊元寧除了打電話關心，還會幫同學準備好缺漏的功課。
曾經有個猶太媽媽握著楊定一的手說：「楊元寧真是個小天使。」
從賓格利高中（The Pingry School）畢業時，楊元寧除了在學業上獲得無數獎項。
最讓她驕傲的，則是「羅斯奈爾獎」（Russ Neil Award），由全校250位同年級學生選出得獎者；
另外，最高榮譽的「勞丹帝獎」（Magistri Laudandi Award），得獎評語則是：
其他獎項或可表揚「最能締造成就者」，但該生乃因「最能幫助眾人締造成就」而獲頒此獎。
臺上綻放，完美表現進入哈佛后，楊元寧幾乎投注所有心力于智慧的追求，夜夜苦讀，兩三天就讀完一百多頁黑格爾的哲學思想或者生物學理論。
讀書累了，她就去湖邊跑步。
她永遠提前把老師交付的功課做完，兩年來科科得A。
楊定一勸她放輕松，甚至說：「只要你有一科得B，我就請你吃飯！」
但是直到大學二年級結束，楊元寧都沒吃到爸爸這頓「拜托不要拼命」的晚餐。
但別以為楊元寧是個無趣的書呆子。
17歲時，她參加試鏡，成為平面模特兒。
楊元寧總是從紐澤西開車進紐約參加一場又一場的面試，直接面對被挑選的殘酷，以及被選上后嚴苛的工作。
第一次當模特兒，她是現場最小的菜鳥，做造型要忍受髮型師拉扯頭髮，拍照一站就是12個小時。
她后來還為美國《Vogue》雜志拍照，在「紐約時裝周」走秀。
上了哈佛大學后，甚至擔任起模特兒指導，新手走秀難免會膽怯，她便上前說：「請一定要相信，你自己是美麗的！」
不過她這個模特兒也很特別，拍照現場當大家都在閑聊，她卻帶上耳機，抱著書本苦讀。
尤其接近大學申請前，有無數的先修科考（Advanced Placement，簡稱AP），她一邊走秀一邊讀書，還得個全A。
楊元寧做模特兒，除了好玩，更重要的是去體驗苦與樂。
別以為模特兒光鮮亮麗，很有自我滿足感，實際上每一次都要面對心理和體力的挑戰。
面試要殘酷地被挑選、到了現場要毫不保留，勇敢地展現自己，更別提在冬天穿薄紗拍照的艱辛。
楊元寧笑著說：「我爸爸覺得吃點苦很好，所以很支持。」
她若不是天才，怎會如此優秀？
楊定一卻說：「每個孩子都是天才，只要大人能夠放下。」
楊定一從不限制孩子們的選擇，唯一在意的，是希望孩子放下「我」。
他說：「如果把自我成就當成人生最重要的事情，得到的一定是失望與痛苦。」
楊定一認為人生最重要的是「愿力」，有了熱愛就有了希望，自然就會走向它。
父親在小小楊元寧的心中便種下了「助人之愿」。
楊元寧在學校曾經為了幫助中國兔唇的孩子籌措經費，舉辦時尚走秀活動募款；參加不同的非營利性組織，為貧苦的人找希望。
楊定一在危地馬拉推動的「住屋計劃」，楊元寧更是重要幫手。
那是一個為了當地貧民所興建的計劃，分別為「希望之村」與「光之城市」的計劃。
「希望之村」建造了環保而美麗的房屋，每戶只要1萬1000美元，目的是讓中低收入戶的貧民能夠有屋可住；
「光之城市」則是造鎮計劃，包含2000戶住家、商用建筑、學校、醫院等。
回到美國的楊元寧常想起那些貧窮景象，貧窮單親媽媽帶著孩子住破爛鐵皮屋，一出門就被男人毛手毛腳，每天還要坐兩個小時的巴士去工作，楊元寧就忍不住難過。
于是，楊元寧在繁重的課業外，還主動提出要制作說明書。
她打了幾十通國際電話，跟不同單位要來詳細數據，消化后寫成易懂的簡介，在危地馬拉總統面前簡報自己的夢想與實踐方法。
在新書《哈佛心體驗》最后她寫到：「我的夢想是，有一天，我能為世界各地無數的貧困人口提供更好的生活方式......我希望能助世上每一個人獲得平靜、和諧、均衡的生活。」
「為別人付出，回報是什麼？」
她笑著說：「看到被幫助的人開心，就是最棒的。」
對楊元寧來說，哈佛大學，只是人生的起點。
讓人欣羨的家世，滋養她，也考驗她。
然而，讓她閃閃發光的，不是出身豪門名校，也不是美貌與才華，而是慈悲和智慧。
下面是一篇楊元寧在9歲時，隨父母禪修后，感悟文的部分摘錄 ：
《我的第一個禪修》
一道金黃色的光像玻璃框般環繞著我，這個光非常的亮，也非常的溫暖，在這光圈的環抱下，我遺忘了時間。
突然間我看到了佛母，她就在那邊，漂浮在這光圈中，她像閃電般急速飄到我面前，說了幾句話，幾句我聽不懂的話，我注意地聽著每一個字，但卻完全無法領悟。
她接著對我說「你總有一天會了解的，只要盡力用功，并戰勝無明」。
然后，她就消失了，我對這些話想了很久，
「只要盡力用功，并戰勝無明」這到底是什麼意思呢？我思索著。
當我第二天上座，我凝視著放置在師父旁邊的蠟燭，它們慢慢地在燃燒著，我發覺它們就好似生命，生命像蠟燭般慢慢在燃燒著。
但當你深入去觀察，生命事實上卻已在不知不覺中快速的溜走了。
就像一根燃燒中的蠟燭，當你仔細去看它，一大半的生命都已消失的無影無蹤了。
蠟燭慢慢在燃燒著，或者它看起來是如此，好似你我生命的開始，一滴滴的燭淚，已流成一池的淚，但你似乎還不知道，是嗎？
當你驚醒時，蠟燭也已跟著消失，而你也失落在那另外的一個世界。
蠟燭是珍貴的，生命也是。——元寧
又開始禪坐后，我再一次看到這金黃色的光，也看到了準提佛母，這次她不是飛奔過來，而是緩慢的飄來，像個天使，準提佛母停留在離我一大段距離的前方。
她說「生命是不容易的，不要浪費你寶貴的時間去不快樂，生活太短了，你對蠟燭的觀感是對的，生命太短也苦，只要盡力用功戰勝無明。」
她很少買衣服，特別是學期中，寧愿把時間拿來看書，也不花錢血拼；好不容易可以買衣服，總是平價實用得體就好，一件衣服穿個4、5年很平常。
助人，則是楊定一從小教育楊元寧時，最重要的觀念。
楊定一在巴西見過太多窮人，知道他們的苦以及自己的富足，所以他從小告誡楊元寧：「你很幸運出生在這樣的家庭，更應該幫助人。」
楊元寧的心比父親期望的還要柔軟。
從小只要有同學生病請假，楊元寧除了打電話關心，還會幫同學準備好缺漏的功課。
曾經有個猶太媽媽握著楊定一的手說：「楊元寧真是個小天使。」
從賓格利高中（The Pingry School）畢業時，楊元寧除了在學業上獲得無數獎項。
最讓她驕傲的，則是「羅斯奈爾獎」（Russ Neil Award），由全校250位同年級學生選出得獎者；
另外，最高榮譽的「勞丹帝獎」（Magistri Laudandi Award），得獎評語則是：
其他獎項或可表揚「最能締造成就者」，但該生乃因「最能幫助眾人締造成就」而獲頒此獎。
臺上綻放，完美表現進入哈佛后，楊元寧幾乎投注所有心力于智慧的追求，夜夜苦讀，兩三天就讀完一百多頁黑格爾的哲學思想或者生物學理論。
讀書累了，她就去湖邊跑步。
她永遠提前把老師交付的功課做完，兩年來科科得A。
楊定一勸她放輕松，甚至說：「只要你有一科得B，我就請你吃飯！」
但是直到大學二年級結束，楊元寧都沒吃到爸爸這頓「拜托不要拼命」的晚餐。
但別以為楊元寧是個無趣的書呆子。
17歲時，她參加試鏡，成為平面模特兒。
楊元寧總是從紐澤西開車進紐約參加一場又一場的面試，直接面對被挑選的殘酷，以及被選上后嚴苛的工作。
第一次當模特兒，她是現場最小的菜鳥，做造型要忍受髮型師拉扯頭髮，拍照一站就是12個小時。
她后來還為美國《Vogue》雜志拍照，在「紐約時裝周」走秀。
上了哈佛大學后，甚至擔任起模特兒指導，新手走秀難免會膽怯，她便上前說：「請一定要相信，你自己是美麗的！」
不過她這個模特兒也很特別，拍照現場當大家都在閑聊，她卻帶上耳機，抱著書本苦讀。
尤其接近大學申請前，有無數的先修科考（Advanced Placement，簡稱AP），她一邊走秀一邊讀書，還得個全A。
楊元寧做模特兒，除了好玩，更重要的是去體驗苦與樂。
別以為模特兒光鮮亮麗，很有自我滿足感，實際上每一次都要面對心理和體力的挑戰。
面試要殘酷地被挑選、到了現場要毫不保留，勇敢地展現自己，更別提在冬天穿薄紗拍照的艱辛。
楊元寧笑著說：「我爸爸覺得吃點苦很好，所以很支持。」
她若不是天才，怎會如此優秀？
楊定一卻說：「每個孩子都是天才，只要大人能夠放下。」
楊定一從不限制孩子們的選擇，唯一在意的，是希望孩子放下「我」。
他說：「如果把自我成就當成人生最重要的事情，得到的一定是失望與痛苦。」
楊定一認為人生最重要的是「愿力」，有了熱愛就有了希望，自然就會走向它。
父親在小小楊元寧的心中便種下了「助人之愿」。
楊元寧在學校曾經為了幫助中國兔唇的孩子籌措經費，舉辦時尚走秀活動募款；參加不同的非營利性組織，為貧苦的人找希望。
楊定一在危地馬拉推動的「住屋計劃」，楊元寧更是重要幫手。
那是一個為了當地貧民所興建的計劃，分別為「希望之村」與「光之城市」的計劃。
「希望之村」建造了環保而美麗的房屋，每戶只要1萬1000美元，目的是讓中低收入戶的貧民能夠有屋可住；
「光之城市」則是造鎮計劃，包含2000戶住家、商用建筑、學校、醫院等。
回到美國的楊元寧常想起那些貧窮景象，貧窮單親媽媽帶著孩子住破爛鐵皮屋，一出門就被男人毛手毛腳，每天還要坐兩個小時的巴士去工作，楊元寧就忍不住難過。
于是，楊元寧在繁重的課業外，還主動提出要制作說明書。
她打了幾十通國際電話，跟不同單位要來詳細數據，消化后寫成易懂的簡介，在危地馬拉總統面前簡報自己的夢想與實踐方法。
在新書《哈佛心體驗》最后她寫到：「我的夢想是，有一天，我能為世界各地無數的貧困人口提供更好的生活方式......我希望能助世上每一個人獲得平靜、和諧、均衡的生活。」
「為別人付出，回報是什麼？」
她笑著說：「看到被幫助的人開心，就是最棒的。」
對楊元寧來說，哈佛大學，只是人生的起點。
讓人欣羨的家世，滋養她，也考驗她。
然而，讓她閃閃發光的，不是出身豪門名校，也不是美貌與才華，而是慈悲和智慧。
下面是一篇楊元寧在9歲時，隨父母禪修后，感悟文的部分摘錄 ：
《我的第一個禪修》
一道金黃色的光像玻璃框般環繞著我，這個光非常的亮，也非常的溫暖，在這光圈的環抱下，我遺忘了時間。
突然間我看到了佛母，她就在那邊，漂浮在這光圈中，她像閃電般急速飄到我面前，說了幾句話，幾句我聽不懂的話，我注意地聽著每一個字，但卻完全無法領悟。
她接著對我說「你總有一天會了解的，只要盡力用功，并戰勝無明」。
然后，她就消失了，我對這些話想了很久，
「只要盡力用功，并戰勝無明」這到底是什麼意思呢？我思索著。
當我第二天上座，我凝視著放置在師父旁邊的蠟燭，它們慢慢地在燃燒著，我發覺它們就好似生命，生命像蠟燭般慢慢在燃燒著。
但當你深入去觀察，生命事實上卻已在不知不覺中快速的溜走了。
就像一根燃燒中的蠟燭，當你仔細去看它，一大半的生命都已消失的無影無蹤了。
蠟燭慢慢在燃燒著，或者它看起來是如此，好似你我生命的開始，一滴滴的燭淚，已流成一池的淚，但你似乎還不知道，是嗎？
當你驚醒時，蠟燭也已跟著消失，而你也失落在那另外的一個世界。
蠟燭是珍貴的，生命也是。——元寧
又開始禪坐后，我再一次看到這金黃色的光，也看到了準提佛母，這次她不是飛奔過來，而是緩慢的飄來，像個天使，準提佛母停留在離我一大段距離的前方。
她說「生命是不容易的，不要浪費你寶貴的時間去不快樂，生活太短了，你對蠟燭的觀感是對的，生命太短也苦，只要盡力用功戰勝無明。」