歷史上有諸多嬪妃當上皇后之後開始驕橫跋扈, 最後使得皇帝生厭廢棄, 東漢這位妃子當上皇后之後不僅沒有恃權而驕, 反而德冠後宮, 深得皇帝喜愛, 之後被尊為太后, 她的言行更加令人敬佩, 她便是東漢明帝劉莊皇后馬氏。
馬氏乃東漢新息侯馬援的小女兒, 建武二十四年(西元48年), 年已62歲的馬援在率軍攻擊武陵的途中染疾身亡, 馬夫人藺氏因此傷心過度精神失常, 馬家自此破落。 馬氏作為馬家最小的女兒, 自主承擔起料理家事的重任, 有條不紊。 其本與竇家有婚配, 但馬援死後, 竇家對馬家說三道四,
戴上鳳冠的馬皇后, 節操更加謙肅, 常穿粗糙繒衣, 裙子毫無裝飾, 諸嬪妃見之更加稱譽皇后節儉, 眾人敬佩之。 馬皇后勤于宮務, 很少參加嬪妃遊玩,
永平十八年(西元75年)秋八月, 明帝劉莊駕崩, 皇太子劉炟即位, 是為章帝, 馬皇后被尊稱馬太后, 移居長樂宮。 已為太后的馬氏, 始終秉持節儉之風, 並為了防止外戚貴寵之禍, 對自己家族的兄弟外甥們防範甚嚴。 章帝兩次欲封3個舅舅為侯, 馬太后直言不允。 一次出巡發現自家外戚車如流水、馬若游龍、奴僕衣飾華美, 回宮之後下令停止每年按照慣例賞賜馬家外戚的錢財。 馬太后母親死, 墳墓封土堆高了一些, 馬太后命令立馬削減高度。 一次新平公主家失火, 蔓延至皇宮北閥的後殿, 太后責己守備不慎, 毀壞北閥宮殿, 愧見先帝陵墓, 遂沒有去謁祭光武帝原陵。
馬氏德才兼備, 對《周易》《春秋》等經典書目見解頗深,