作者：浙江大學歷史系碩士研究生、季我努學社青年會會員 蕭宸軒
沈萬三， 本名沈富， 俗稱萬三， 是古代有名的巨富商人。 在現在的江浙滬、安徽一帶流傳著許多關於沈萬三在經商等方面諸多的傳說。
沈萬三
相傳沈萬三富可敵國， “南京沈萬三， 北京枯柳樹”， 這是對於沈萬三財富最好的比喻。 但是沈萬三究竟為何人， 由於野史、筆記、傳說等介入， 使得人物形象有了較大的改變。 以下簡單梳理以下關於沈萬三的傳說：
在很多的傳說中都涉及到沈萬三出資修建城牆。 他所顯露出來的財富使得朱元璋對他產生了戒心，
沈萬三像
另外還存在有對於明太祖查抄沈萬三家產的傳說。 眾多的傳說中都指向， 沈萬三因為“貲產遂無紀， 極為江南富族之甲。 太祖聞之， 沒於官焉”。 在當時朱元璋剛取得政權的時候， 江南的士紳對於朱元璋還是頗多微詞， 因而這個傳說正是基於這樣的時代大背景之下而產生的。
沈萬三像
其實沈萬三不是明初人。 這個傳說是一個最大的錯誤。 據《吳江縣誌》所記載， “張士誠據吳時萬三已死， 二子茂、旺密從海道運米至燕京”。 由史料推證， 當時張士誠佔據蘇州的時候是1356年， 此時距離明朝1368年建立還有12年。
就古史辨派的顧頡剛先生所提出的“層累地造成的中國古史”理論。 沈萬三確有其人， 也是一個成功的、家財萬貫的商人。 但是後人逐漸的將沈萬三後人的事蹟歸於其， 或者甚至將當時明初的一些社會現象， 諸如文字獄、在江南苛捐雜稅等等一系列時代事件加在其身。 這就導致了沈萬三的事蹟被無限的放大。 雖然來說， 對於沈萬三的歷史傳說多半是虛構的， 但是也是能夠反映出當時明初的諸多社會風氣、現象。 對於人們研究明初那一段歷史還是提供了一些參考和取向。
除此之外， 從關於沈萬三的傳說中我們還可以發現， 作為人們口耳相傳的歷史， 在某種程度上會因為主觀性的原因而根據自己的喜好增減內容。 不能說是完全“虛構”的， 但是其中真實的成分則是需要讀者所來考證的。
參考文獻：
《吳江縣誌》
顧誠， 《沈萬三及其家族事蹟考》， 《歷史研究》1999年第1期
戶華為， 《民間傳說與歷史記憶——以沈萬三傳說為例》， 《晉陽學刊》2004年第5期
編輯：施祺