周武王滅掉商朝后， 實行分封制， 將天下的土地、人口分給了王室子弟以及功臣們。 雖然如此， 這些諸侯國的國君依然是周天子的臣屬， 他們要承擔相應的義務， 比如向周天子行君臣之禮， 按時繳納貢賦等等。 可是， 周朝時期卻有一個非常特殊的諸侯國， 雖然爵位最高， 卻不承擔對周天子的義務， 這到底是怎麼一回事呢？
這個諸侯國就是宋國！周武王分封諸侯時， 采用了五等爵位制度， 分別是公、侯、伯、子、男。 大多數諸侯國的國君都是侯爵、伯爵， 比如說齊國的姜尚就是侯爵， 曹國屬于伯爵， 楚國屬于子爵，
比如說公元前517年， 周朝王朝發生了王子朝之亂， 為了平定周王室的內亂， 各國的執政舉行了黃父之會。 晉國的趙鞅向各個諸侯國下達了命令， 讓他們向周天子提供糧食以及兵員。
那麼是誰給宋國的勇氣， 讓他不承擔對周天子的相關義務呢？他就是周公旦！話說周武王滅掉商朝后， 為了安撫商朝遺民， 立紂王之子武庚。 可是周武王死后， 武庚發動了叛亂， 不過被周公旦平定。 當時， 周朝的天子雖然是周成王， 但由于他年紀尚幼， 所以朝政由周公旦負責。 在平定武庚之亂后， 周公旦以天子名義， 加封紂王的大哥微子啟為宋公。
同時， 周公旦讓微子啟「代殷后， 奉其先祀」。 中國古代有個「興滅繼絕」的傳統， 也就是說要禮遇前朝的王室， 給他們相應的地位， 讓他們繼續延續下去。 微子啟是商朝的王室， 為了表示對前朝的尊重是， 所以在加封詔書中有這麼一句話， 「統承先王， 修其禮、物， 作賓于王家， 與國咸休， 永世無窮。 」
這句話的意思是說， 微子啟繼承商朝先王， 依然可以采用商朝的禮節、習俗， 同時作為周王室的賓客，
由于宋國的地位特殊， 就連諸侯國們也不敢輕視。
這說明， 周天子給與了宋國的很高的禮遇， 完全沒有把它當成臣屬。 由于這個關系， 鄭國以超高規格接待了宋成公。 春秋時期， 禮崩樂壞， 宋國的國力也不強， 但在諸侯會盟時， 宋國經常排在前列， 這就是由于它是周朝的客， 而非臣子， 再加上爵位高的緣故。