人們常說亂世出英雄， 這是因為亂世時期， 英雄們才有發揮才能的空間。 漢末三國時期， 天下大亂， 出現了不少驍勇善戰的猛將， 比如關羽、張飛。 后面的南北朝時期， 分裂的時間更長， 戰爭更加頻繁， 同樣出現了不少猛將， 其中有一位堪稱是北魏的第一猛將， 人們說他的勇武堪比關羽、張飛！那麼此人到底是誰呢？
此人名叫楊大眼， 是氐族首領楊難當的孫子。 不過由于楊大眼是側室所生， 所以不受親族的照顧， 「頗有饑寒之切」。 然而， 楊大眼卻很厲害， 史書說他「少有膽氣， 跳走如飛」。 北魏太和年間， 孝文帝元宏準備親率大軍南征，
可是李沖卻沒有同意， 楊大眼當即表示要展示自己的才能， 「尚書不見知， 聽下官出一技。 」楊大眼用一根三丈長的繩子系于發髻之上， 然后他跑了起來。
李沖當即任用楊大眼為軍主， 沒過多久， 又升任統軍。 在跟隨孝文帝南征的過程中， 楊大眼可謂是戰功卓著， 「征宛、葉、穰、鄧、九江、鐘離之間， 所經戰陳， 莫不勇冠六軍」。 到了北魏宣武帝時期， 楊大眼的官越做越大， 戰功也越來越多， 逐漸成為獨當一面的大將。 當時， 梁武帝蕭衍派王茂「招誘蠻夏， 規立宛州」。
宣武帝得報后， 立即派楊大眼為武衛將軍、假平南將軍、持節， 率軍討伐王茂。 結果， 楊大眼大獲全勝， 斬ㄕㄚ了梁朝的輔國將軍王花、龍驤將軍申天化， 「俘馘七千有余」， 北魏軍隊乘勝追擊， 「與中山王英同圍鐘離」。 可是在鐘離之戰， 楊大眼卻沒能取勝， 反而遭到慘敗， 被梁朝名將韋叡擊敗， 戰后楊大眼「坐徙為營州兵」。
不過很快楊大眼就重新獲得了官職， 「乃征大眼為太尉長史、持節、假平南將軍、東征別將」。 當楊大眼進入洛陽后， 「臺省閭巷，
當時， 淮泗、荊沔一帶有小孩子啼哭時， 他們的父母就會說：「楊大眼來了！」孩子立即止住哭聲。
后來， 楊大眼病ㄙˇ于任上， 不過他的兒子卻因家庭承襲紛爭， 叛投了梁朝。 人們通常覺得楊大眼的眼睛應該很大， 其實不是這麼回事。 王秉投靠北魏后， 發現楊大眼的眼睛與普通人一樣。 楊大眼卻說：「旗鼓相望， 瞋眸奮發， 足使君目不能視， 何必大如車輪。 」意思是說， 兩軍交戰時， 讓你不敢看我就行了， 眼睛何必像車輪那麼大呢？