說起日不落帝國， 很多人想到的是大英帝國。 19世紀的大英帝國國力確實達到了頂峰， 生動地體現了其在世界范圍內的霸主地位， 用日不落帝國來形容它確實不過分。 然而， 大家所不知道的是， 日不落帝國最早用來形容的并非大英帝國， 而是用來形容16世紀的西班牙帝國的。 當時的西班牙帝國蒸蒸日上， 遠非其它歐洲國家所能相比。 那麼， 西班牙帝國是如何成長為日不落帝國的？它又為何如此生猛？這就得回溯西班牙帝國的成長史了。
大航海時代
一、西班牙統一（收復失地運動完成）
一個長期處于分裂的國家是無法取得長足的發展的， 只有在一個相對安穩的環境中， 才能集中力量發展壯大自身。 西班牙人是不幸的， 為了讓國家從分裂走向統一， 無數代西班牙人前仆后繼， 歷時8個世紀最終才完成統一大業。 這一切都要從公元7世紀開始說起，
公元710年， 阿拉伯人在征服完北非之后， 將目光轉向了伊比利亞半島（西班牙王國的勢力范圍）。 面對來勢洶洶的阿拉伯人， 當時孱弱的西班牙人實在是無力抵擋。 不僅國王戰4、貴族外逃， 就連西班牙王國也就此覆滅。 好在外逃的貴族并沒有忘記舊日的屈辱， 忍辱負重的西班牙人在貴族的帶領下進行起事， 這也正式拉開了收復失地運動的序幕。
此后在長達八個世紀的時間里， 西班牙社會陷入混亂之中， 西班牙人重新建立的王國分分合合， 但他們的目標都是為了驅逐阿拉伯人， 收回故土。 直到收復運動漸入尾聲的時候，
在西班牙人的頑強拼搏之下， 1492年1月初， 一個值得紀念的日子， 阿拉伯人建立在西班牙領土上的最后一個扶持王國徹底被擊敗， 西班牙也正式宣告大一統， 收復失地運動勝利完成。 這為西班牙后來的繁榮昌盛奠定了良好的政/治基礎， 社會環境趨于平穩， 西班牙人稱霸全球的腳步才剛剛開始。
收復運動時期勢力分布圖
二、大航海時代的開啟
（一）卓越的地理條件
要論西班牙的盛衰發展， 有一個繞不過的問題就是西班牙的地理環境。 可以說， 西班牙的成功很大程度上就是因為其特殊的地理環境。 西班牙坐落于伊比利亞半島， 巧妙被地中海和大西洋夾在了中間， 這讓西班牙擁有了漫長的海岸線，
西班牙的地理位置
（二）西班牙人慧眼識哥倫布
也正是在收復運動完成的同一年，西班牙的伊莎貝拉女王會見了來自熱內亞的水手哥倫布。彼時的哥倫布仍然籍籍無名，他大膽地提出了極為冒險的航行計劃，以期向西航行達到日本。然而，夢想是美好的，現實卻是很骨感的，為了獲得充足資金去啟動計劃，哥倫布四處游說了十幾年。只可惜往往事與愿違，無人看好。而為何伊莎貝拉女王會愿意去資助他？實際上到了1491年的時候，人們就已經不相信地球平面說的說法了，對于地圓說他們反而更加接受。遠東對于彼時的西方人來說有著致命的誘惑力，東方擁有著西方所沒有的精美瓷器、香料、茶葉等等，這些商品的利潤價值高得令人發指，令西方各國豪強都垂涎不已。
這就與伊莎貝拉女王的想法不謀而合，當時的卡斯蒂利亞正在同老對手葡萄牙進行競爭，誰能先踏足遠東，誰就有可能在接下來的爭斗中取得一定的先機，盡早地搶占市場。出于這樣的考量，伊莎貝拉女王心動了，慧眼識珠的她認識到這是一個千載難逢的好機會。于是在她的極力勸說之下，國王斐迪南也同意了，哥倫布由此得到了西班牙王室的鼎立支持。
哥倫布啟程
（三）意外發現美洲
在經過了長時間的充分準備之后，懷揣希望的哥倫布帶著浩浩蕩蕩的船隊向西出發了。在經過長達七十個晝夜的海上航行之后，哥倫布一行終于發現了新大陸，并登上了眾多的海岸。盡管在此后的歲月里，哥倫布始終堅信登上的是印度，但據后世學者考證，當時其所登上的大陸就是美洲。這次不經意的發現讓西班牙王國大感意外，憑借著強大的實力他們迅速占領了諸多的[殖]民地。西班牙人卓越的戰略眼光讓他們認識到了這片土地美好的前景。
于是成批的西班牙[殖]民者踏上了這片神奇的土地，盡管有著洋槍大炮的西班牙[殖]民者在軍事實力上更勝一籌，但當地的土著居民也不是那麼好惹的。不過，更為幸運的是，疫病的傳播速度實在是過于可怕。就像4神的鐮刀一般，成片成片地收割著土著居民的生命，這下再也沒有什麼力量能夠阻擋西班牙人前進的腳步了，他們輕易的就征服了這片大陸。
哥倫布發現新大陸
三、日不落帝國的誕生
（一）黃金年代
在經過長時間的征服和對大陸的探索之后，16-17世紀，西班牙人迎來了他們發展的黃金年代。這些貪婪的[殖]民者們在墨西哥、秘魯等地紛紛發現了大量的銀礦，如海一般的黃金和白銀源源不斷地流進了西班牙人的腰包里。其數額之巨，實在是難以想象，但西班牙在[殖]民過程中獲得的好處是顯而易見的，西班牙一躍成為了歐洲最為富有的國家，甚至可以說沒有之一。
西班牙軍隊在美洲
（二）查理五世的上位
時1516年，一個來自奧地利的年輕人繼承了西班牙的王位。他就是查理五世，政/治聯姻最終產物的他身背多個國家的王室血脈，在繼承西班牙王位之前，他的名下已經有了眾多的領地了。查理五世的上位，宣告了尼德蘭、德國、意大利等也同樣加入了西班牙，西班牙的領土一下就擴張開來，成為了歐洲舉重若輕的超級大國。
但查理五世并不滿足于現狀，為了締造一個史無前例的超級大國，他不斷揮霍著從[殖]民地掠奪過來的巨額財產，為了國家的利益不斷的挑起地區爭端，以此來獲得更多的利益。他將法國、奧斯曼帝國視為其對手，并與之展開了多次的戰/爭，戰績斐然。甚至在帕維亞戰役中直接就把法國國君給俘虜了，更是強行要求其簽訂不平等條約，其實力可見一斑。戰/爭的不斷勝利讓歐洲人意識到這個君主不好惹，也清醒地認識到了西班牙國力的強盛，使得西班牙帝國的國際影響力直線上升，成為名副其實的政/治大國。
圖為查理五世
（三）「日不落帝國」終確立
[殖]民地所帶來的巨額財富，讓西班牙人充分認識到了其價值。更多的[殖]民地意味資本的原始積累速度會變得更快，也才能有充足的資金去挑起戰/爭，獲得更多的利益。出于這樣的考量，查理五世先后帶領軍隊占據了物產豐饒的秘魯和智利，使得西班牙的[殖]民地范圍極具擴大，世界范圍內無不有西班牙人的[殖]民地所在。
幅員遼闊、國富兵強，讓查理五世也不禁滿懷激情，驕傲的宣稱在其領土上，太陽永遠不會落下，這也正是「日不落帝國」的真正由來。而到了查理五世的兒子腓力二世，西班牙帝國達到了頂峰。彼時的腓力二世充分把握住了葡萄牙王室后繼無人的時機，不僅吞并了其王國，更是將其[殖]民地也都置于西班牙的統治之下，整個拉丁美洲盡歸西班牙之手，如此手筆著實讓人心驚，霸主地位終確定。
圖中綠色部分即為西班牙帝國領土
四、帝國的沒落
在強盛的帝國也總有沒落的一天，如日中天的西班牙帝國過得其實一點都不舒心。經濟上，錢是有了，但大量的黃金白銀的涌入讓錢變得不再是錢，通貨膨脹速度實在讓當局政府無奈。底層人民的日子過得也很凄慘，迫于生計只能選擇去當兵。而在政/治上，永無休止的野心讓戰/爭頻繁發生，西班牙人已經無力去維持龐大地區的統治。而另一方面，其他歐洲國家的迅速崛起，例如荷蘭、英國等老牌歐洲國家，也給西班牙帝國的發展帶來了嚴峻的挑戰。在這樣的緊張局勢的驅迫之下，強盛了幾個世紀的西班牙帝國終于開始走向衰落，日不落帝國也只能成為過去式。
（二）西班牙人慧眼識哥倫布
也正是在收復運動完成的同一年，西班牙的伊莎貝拉女王會見了來自熱內亞的水手哥倫布。彼時的哥倫布仍然籍籍無名，他大膽地提出了極為冒險的航行計劃，以期向西航行達到日本。然而，夢想是美好的，現實卻是很骨感的，為了獲得充足資金去啟動計劃，哥倫布四處游說了十幾年。只可惜往往事與愿違，無人看好。而為何伊莎貝拉女王會愿意去資助他？實際上到了1491年的時候，人們就已經不相信地球平面說的說法了，對于地圓說他們反而更加接受。遠東對于彼時的西方人來說有著致命的誘惑力，東方擁有著西方所沒有的精美瓷器、香料、茶葉等等，這些商品的利潤價值高得令人發指，令西方各國豪強都垂涎不已。
這就與伊莎貝拉女王的想法不謀而合，當時的卡斯蒂利亞正在同老對手葡萄牙進行競爭，誰能先踏足遠東，誰就有可能在接下來的爭斗中取得一定的先機，盡早地搶占市場。出于這樣的考量，伊莎貝拉女王心動了，慧眼識珠的她認識到這是一個千載難逢的好機會。于是在她的極力勸說之下，國王斐迪南也同意了，哥倫布由此得到了西班牙王室的鼎立支持。
哥倫布啟程
（三）意外發現美洲
在經過了長時間的充分準備之后，懷揣希望的哥倫布帶著浩浩蕩蕩的船隊向西出發了。在經過長達七十個晝夜的海上航行之后，哥倫布一行終于發現了新大陸，并登上了眾多的海岸。盡管在此后的歲月里，哥倫布始終堅信登上的是印度，但據后世學者考證，當時其所登上的大陸就是美洲。這次不經意的發現讓西班牙王國大感意外，憑借著強大的實力他們迅速占領了諸多的[殖]民地。西班牙人卓越的戰略眼光讓他們認識到了這片土地美好的前景。
于是成批的西班牙[殖]民者踏上了這片神奇的土地，盡管有著洋槍大炮的西班牙[殖]民者在軍事實力上更勝一籌，但當地的土著居民也不是那麼好惹的。不過，更為幸運的是，疫病的傳播速度實在是過于可怕。就像4神的鐮刀一般，成片成片地收割著土著居民的生命，這下再也沒有什麼力量能夠阻擋西班牙人前進的腳步了，他們輕易的就征服了這片大陸。
哥倫布發現新大陸
三、日不落帝國的誕生
（一）黃金年代
在經過長時間的征服和對大陸的探索之后，16-17世紀，西班牙人迎來了他們發展的黃金年代。這些貪婪的[殖]民者們在墨西哥、秘魯等地紛紛發現了大量的銀礦，如海一般的黃金和白銀源源不斷地流進了西班牙人的腰包里。其數額之巨，實在是難以想象，但西班牙在[殖]民過程中獲得的好處是顯而易見的，西班牙一躍成為了歐洲最為富有的國家，甚至可以說沒有之一。
西班牙軍隊在美洲
（二）查理五世的上位
時1516年，一個來自奧地利的年輕人繼承了西班牙的王位。他就是查理五世，政/治聯姻最終產物的他身背多個國家的王室血脈，在繼承西班牙王位之前，他的名下已經有了眾多的領地了。查理五世的上位，宣告了尼德蘭、德國、意大利等也同樣加入了西班牙，西班牙的領土一下就擴張開來，成為了歐洲舉重若輕的超級大國。
但查理五世并不滿足于現狀，為了締造一個史無前例的超級大國，他不斷揮霍著從[殖]民地掠奪過來的巨額財產，為了國家的利益不斷的挑起地區爭端，以此來獲得更多的利益。他將法國、奧斯曼帝國視為其對手，并與之展開了多次的戰/爭，戰績斐然。甚至在帕維亞戰役中直接就把法國國君給俘虜了，更是強行要求其簽訂不平等條約，其實力可見一斑。戰/爭的不斷勝利讓歐洲人意識到這個君主不好惹，也清醒地認識到了西班牙國力的強盛，使得西班牙帝國的國際影響力直線上升，成為名副其實的政/治大國。
圖為查理五世
（三）「日不落帝國」終確立
[殖]民地所帶來的巨額財富，讓西班牙人充分認識到了其價值。更多的[殖]民地意味資本的原始積累速度會變得更快，也才能有充足的資金去挑起戰/爭，獲得更多的利益。出于這樣的考量，查理五世先后帶領軍隊占據了物產豐饒的秘魯和智利，使得西班牙的[殖]民地范圍極具擴大，世界范圍內無不有西班牙人的[殖]民地所在。
幅員遼闊、國富兵強，讓查理五世也不禁滿懷激情，驕傲的宣稱在其領土上，太陽永遠不會落下，這也正是「日不落帝國」的真正由來。而到了查理五世的兒子腓力二世，西班牙帝國達到了頂峰。彼時的腓力二世充分把握住了葡萄牙王室后繼無人的時機，不僅吞并了其王國，更是將其[殖]民地也都置于西班牙的統治之下，整個拉丁美洲盡歸西班牙之手，如此手筆著實讓人心驚，霸主地位終確定。
圖中綠色部分即為西班牙帝國領土
四、帝國的沒落
在強盛的帝國也總有沒落的一天，如日中天的西班牙帝國過得其實一點都不舒心。經濟上，錢是有了，但大量的黃金白銀的涌入讓錢變得不再是錢，通貨膨脹速度實在讓當局政府無奈。底層人民的日子過得也很凄慘，迫于生計只能選擇去當兵。而在政/治上，永無休止的野心讓戰/爭頻繁發生，西班牙人已經無力去維持龐大地區的統治。而另一方面，其他歐洲國家的迅速崛起，例如荷蘭、英國等老牌歐洲國家，也給西班牙帝國的發展帶來了嚴峻的挑戰。在這樣的緊張局勢的驅迫之下，強盛了幾個世紀的西班牙帝國終于開始走向衰落，日不落帝國也只能成為過去式。