在小說《天龍八部》中， 曾有一支特殊的皇族——大理段氏。 他們雖為偏居中國南陲的皇室貴胄， 但卻偏好武學， 一身江湖氣， 他們的絕學一陽指更是名震天下。 在小說中， 大理王子段譽更是三大主角之一， 身懷絕學， 最終還榮登大寶、坐擁美妻。
然而很多人不知道的是， 段譽并非小說虛構人物， 而是有歷史原型。 此人原名段正嚴， 字和譽， 因此也可以簡稱為段譽。
大理國， 是中國南方的一個割據政權， 崛起于五代時期， 疆域大約相當于今天云南、貴州以及緬甸一代。 和崇尚武力征服的前朝——南詔不同， 大理是一個佛國， 不喜戰爭， 和宋朝關系十分和平。 當年宋太祖用玉斧在地圖上的大渡河劃界， 宣布永不進攻大理國， 也不準此國臣屬宋朝。 因此， 大理國和宋朝的關系也非常冷淡。 然而這種冷淡關系， 卻在宋徽宗年間得到了升溫， 其標志便是段譽稱帝了。
公元1080年， 大理國發生內亂， 當時的大理王段廉義被殺， 太子段延慶不知所蹤， 國政被國相高升泰所把持。 從此以后， 段氏政權完全成為國相高氏的傀儡。
段譽的叔叔名為段正明， 在小說中他是大理國主， 號稱為「保定帝」。 在小說中， 他武藝高強， 仁慈而賢明， 但在歷史，
然而沒過兩年， 高升泰便病重。 他有感于子孫不肖， 唯恐他們守不住家業， 于是將皇位還給了段氏， 把段正明的弟弟——段正淳扶植為皇帝。
日常統治中， 段正淳動輒遭到高升潔的欺壓。 忍著極端的侮辱， 段正淳卻寫下大量《贊妻文》， 甚至說「丈夫天生不才， 難與紅妝嬌妻比高低。 」簡直沒有出息至極。
不久后， 段正淳也和前幾代大理國君主一樣， 到天龍寺出家了事。 而皇位也傳給了他的兒子——段譽。 在小說中， 段譽是一個勵精圖治、英明仁慈的令主。 但在歷史上， 他還是沒有擺脫伯父、父親的命運， 仍是高氏的傀儡。 而這個傀儡一當就是40年。
雖然段譽是個傀儡， 但大理國在權臣高氏的治理下， 國勢仍蒸蒸日上。 同時， 大理國還與宋朝在外交上取得了突破。 宋徽宗終于承認了段譽和大理國的地位， 將段譽封為「金紫光祿大夫、檢校司空、云南節度使、上柱國、大理國王」。
然而好景不長，高氏一族發生了嚴重內亂，大理國的國勢開始出現衰頹。之后，大理國更是叛亂、天災不斷，這一切都讓年老的段譽心力交瘁。更讓段譽不可接受的是，隨著高氏內亂，自己的性命卻更岌岌可危。面對高氏的未遂刺殺，段譽不僅不敢懲處刺客，反而還違心地大肆表彰兇手，將他們封為「義士」。
當段譽活到94歲，大理國的內亂已經到了不可收拾的地步，而他的兒子們也不省心，到處作亂。而諸位高氏卻趁火打劫，介入諸子之亂。受盡憋屈、晚節不保的段譽決定退位，他·將皇位傳給兒子，自己出家當和尚去了。最終，段譽在凄涼、孤獨和痛苦中走完了人生的最后一程。終其一生，段譽都沒有把握過自己的命運。
另據學者認為，段譽一生有很多妻妾，他無法管制好后宮，也管不住眾多兒子，因此才導致了他的悲慘之死？小說中，他坐擁阮星竹、王語嫣、鐘靈等美貌嬪妃，說來也并非好事。
段譽死后，大理國又相繼有4位皇帝，他們無一不受到高氏國相的控制。公元1254年，忽必烈千里躍進大渡河，攻入大理國境內。高氏國相拼死抵抗蒙古人的進攻，最終犧牲，而大理皇帝段興智卻認為這是脫離國相控制的好機會，帶頭投降。而段興智積極充當蒙古人入侵宋朝的馬前卒，最終竟戰死于陣前。
為了獎勵段氏「識抬舉」的行為，忽必烈將段氏封為大理世襲總管，與蒙古宗王——梁王共掌握云南。明朝洪武十四年（1381年）九月至洪武十五年（1382年）閏二月，朱元璋派付友德、藍玉率軍30萬，大舉討伐云南。不僅殲滅了蒙古殘余勢力，更將大理段氏掃進了歷史的垃圾堆。從此以后，云南再未建立割據政權，再未從中華版圖上分裂。
然而好景不長，高氏一族發生了嚴重內亂，大理國的國勢開始出現衰頹。之后，大理國更是叛亂、天災不斷，這一切都讓年老的段譽心力交瘁。更讓段譽不可接受的是，隨著高氏內亂，自己的性命卻更岌岌可危。面對高氏的未遂刺殺，段譽不僅不敢懲處刺客，反而還違心地大肆表彰兇手，將他們封為「義士」。
當段譽活到94歲，大理國的內亂已經到了不可收拾的地步，而他的兒子們也不省心，到處作亂。而諸位高氏卻趁火打劫，介入諸子之亂。受盡憋屈、晚節不保的段譽決定退位，他·將皇位傳給兒子，自己出家當和尚去了。最終，段譽在凄涼、孤獨和痛苦中走完了人生的最后一程。終其一生，段譽都沒有把握過自己的命運。
另據學者認為，段譽一生有很多妻妾，他無法管制好后宮，也管不住眾多兒子，因此才導致了他的悲慘之死？小說中，他坐擁阮星竹、王語嫣、鐘靈等美貌嬪妃，說來也并非好事。
段譽死后，大理國又相繼有4位皇帝，他們無一不受到高氏國相的控制。公元1254年，忽必烈千里躍進大渡河，攻入大理國境內。高氏國相拼死抵抗蒙古人的進攻，最終犧牲，而大理皇帝段興智卻認為這是脫離國相控制的好機會，帶頭投降。而段興智積極充當蒙古人入侵宋朝的馬前卒，最終竟戰死于陣前。
為了獎勵段氏「識抬舉」的行為，忽必烈將段氏封為大理世襲總管，與蒙古宗王——梁王共掌握云南。明朝洪武十四年（1381年）九月至洪武十五年（1382年）閏二月，朱元璋派付友德、藍玉率軍30萬，大舉討伐云南。不僅殲滅了蒙古殘余勢力，更將大理段氏掃進了歷史的垃圾堆。從此以后，云南再未建立割據政權，再未從中華版圖上分裂。