在明清戰爭期間， 有大量的明朝將領投靠清朝， 比如著名的吳三桂、尚可喜、耿仲明、孔有德等人。 其中有一位雖然官職不高， 但卻是最先投降的， 他為清朝（后金）效力期間， 發揮了很大作用， 搞垮明軍十余萬， 這到底是怎麼一回事呢？
此人名叫李永芳， 是遼東鐵嶺人。 明朝萬歷年間， 李永芳擔撫順千戶所的備御。 當時撫順是明朝與建州女真諸部進行貿易的地方， 地位十分重要。 可是自從努爾哈赤起兵后， 撫順面臨著越來越大的軍事壓力。 萬歷四十二年， 為了加強邊防， 明神宗下旨， 升李永芳為游擊將軍，
但是明朝的這點措施根本無濟于事。 四年后， 努爾哈赤發布「七大恨」， 正式與明朝決裂， 并于這年四月十三日， 親率數萬大軍向撫順進軍。 兩天后， 后金兵臨撫順城下， 努爾哈赤經常與李永芳打交道， 于是他寫了一封信， 派人送給李永芳。
努爾哈赤表示， 「汝撫順所一游擊耳， 縱戰亦必不勝」， 「汝不戰而降， 俾汝職守如故」。 李永芳接到信后， 穿好官服站在城南門上， 同時還命人布置守城。 后金軍隊很快就把云梯架到城上。 李永芳見無法抵抗， 趕緊騎馬出城投降。 至此， 李永芳成為第一個投降清朝（后金）的明朝將領。
之后， 在李永芳的幫助下， 后金軍隊迅速掃清了撫順附近的十余座城堡， 俘虜人畜達到三十余萬。 努爾哈赤將這些「戰利品」分給了參加作戰的眾人， 然后就毀掉撫順城， 班師回朝了。 努爾哈赤也沒忘記李永芳， 他特意將撫順城內的一千多降人分給李永芳。
努爾哈赤任命李永芳為三等副將， 同時還將自己的孫女（第七子阿巴泰的女兒）嫁給了他， 這使得李永芳的地位得到提升， 成為清朝歷史上第一位漢人「額駙」。 自此， 李永芳開始死心塌地的為后金效力。
撫順失守的消息傳到北京， 明神宗大怒， 調集十余萬大軍， 兵分四路， 準備一舉踏平后金。 李永芳是遼東人， 長期駐守在這里， 對此地的軍情、地理情況都非常清楚， 他向努爾哈赤建議， 「任他幾路來， 我只一路去」。 努爾哈赤采納了李永芳建議， 最終取得薩爾滸之戰的勝利， 大破明軍。
此戰結束后， 明朝采取守勢， 調集重兵防守遼東地區。 在此期間， 雙方展開了十分激烈的「諜戰」。 李永芳原是明朝官員，
努爾哈赤發起遼沈之戰后， 與明朝援軍在渾河邊展開激戰， 此時沈陽城的大炮突然向明軍開炮， 原來是「李永芳購炮手千金， 以沈城大炮擊川兵」。之后，后金在內應的幫助下，占領遼陽，這些內應都是李永芳工作的「成果」，「遼人巨族通李永芳者百余家」。
后來，努爾哈赤發起廣寧之戰，當時明軍有十余萬人駐守該地區。但李永芳早就把遼東巡撫王化貞的心腹參將孫德功收買。廣寧地區本來駐有重兵，可是孫德功在城內制造混亂，「訛言敵已薄城，迎降者免死」。結果王化貞率領少數親信，倉皇出逃，導致廣寧不戰而下，十余萬大軍不戰而潰。
努爾哈赤非常高興，賜給李永芳「免死金牌」，可以免死三次。然后自此之后，李永芳就被冷落了，大概也是他沒有多大利用價值了。1631年，漢軍旗初建，李永芳僅被分到六個佐領。三年后，皇太極分封爵位，李永芳更慘，僅被封為三等昂邦章京（三等子爵）。也就是在這一年，李永芳病死。
雖然皇太極對李永芳的封賞有些不公，但他的家族在清朝顯赫一時。自清朝初期，一直到乾隆年間，李永芳的子孫一直擔任總督、尚書這樣高官，爵位也提到二等伯。乾隆時期歷任云貴總督、兩廣總督、閩浙總督的李侍堯就是李永芳的四世孫。
以沈城大炮擊川兵」。之后，后金在內應的幫助下，占領遼陽，這些內應都是李永芳工作的「成果」，「遼人巨族通李永芳者百余家」。后來，努爾哈赤發起廣寧之戰，當時明軍有十余萬人駐守該地區。但李永芳早就把遼東巡撫王化貞的心腹參將孫德功收買。廣寧地區本來駐有重兵，可是孫德功在城內制造混亂，「訛言敵已薄城，迎降者免死」。結果王化貞率領少數親信，倉皇出逃，導致廣寧不戰而下，十余萬大軍不戰而潰。
努爾哈赤非常高興，賜給李永芳「免死金牌」，可以免死三次。然后自此之后，李永芳就被冷落了，大概也是他沒有多大利用價值了。1631年，漢軍旗初建，李永芳僅被分到六個佐領。三年后，皇太極分封爵位，李永芳更慘，僅被封為三等昂邦章京（三等子爵）。也就是在這一年，李永芳病死。
雖然皇太極對李永芳的封賞有些不公，但他的家族在清朝顯赫一時。自清朝初期，一直到乾隆年間，李永芳的子孫一直擔任總督、尚書這樣高官，爵位也提到二等伯。乾隆時期歷任云貴總督、兩廣總督、閩浙總督的李侍堯就是李永芳的四世孫。