鳴禽擁有良好的節奏感， 但在非人類的哺乳動物中這是一個罕見的特征。 由都靈大學的高級研究員Marco Gamba和MPI的Andrea Ravignani領導的一個國際研究小組著手尋找靈長類動物的音樂能力。 Ravignani說：「人們對了解人類的音樂性如何演變有著長期的興趣， 但音樂性并不限于人類。 在其他物種中尋找音樂特征使我們能夠建立一個音樂特征的‘進化樹’， 并了解節奏能力是如何在人類中起源和進化的。 」
為了弄清非人類哺乳動物是否有節奏感， 研究小組決定研究少數「會唱歌」的靈長類動物之一， 即極度瀕危的大狐猴（學名Indri indri）。 研究人員想知道大狐猴的「歌曲」是否有分類的節奏， 這是一種在人類音樂文化中發現的「節奏的普遍性」。
當聲音之間的間隔具有完全相同的持續時間（1：1的節奏）或加倍的持續時間（1：2的節奏）時， 節奏是分類的。 這種類型的節奏使一首歌曲很容易被識別， 即使它是以不同的速度唱出來的。 大狐猴的歌曲會顯示這種 「獨特的人類」節奏嗎？
在十二年的時間里， 來自都靈的研究人員訪問了馬達加斯加的雨林， 與當地的一個靈長類研究小組進行合作。 調查人員記錄了20個生活在自然棲息地的大狐猴群體（39只動物）的「歌曲」。 大狐猴家族的成員往往一起唱歌， 以和諧的「二重唱和合唱」的形式。 研究小組發現， 大狐猴的「歌曲」有經典的節奏類別（包括1：1和1：2）， 以及在一些音樂傳統中發現的典型的「ritardando」或放慢速度。 雄性和雌性大狐猴的「歌曲」有不同的節奏， 但顯示出相同的節奏。
據研究第一作者Chiara de Gregorio和她的同事說， 這是非人類哺乳動物中「節奏通用」的第一個證據。 但是為什麼另一種靈長類動物會產生分類的「類似音樂」的節奏呢？這種能力可能是在「唱歌」的物種中獨立進化出來的， 因為人類和大狐猴之間的最后一個共同祖先生活在7750萬年前。
「分類節奏只是到目前為止已經確定的六個普遍現象之一， 」Ravignani解釋說。 「我們想尋找其他的證據， 包括潛在的‘重復’節拍和節拍的分級組織--印地安人和其他物種」。 作者鼓勵其他研究人員收集關于大狐猴和其他瀕危物種的數據， 「以免為時已晚，無法目睹他們令人嘆為觀止的歌唱表演」。