紫禁城是清代各位皇帝居住的地方, 歷史上一直以來都戒備森嚴, 不僅因為裡面住著皇室成員, 還因為紫禁城裡收藏著歷代皇室積累的金銀珠寶, 價值連城。
然而1923年末代皇帝溥儀還住在紫禁城的時候, 這裡起了一場大火, 一時間哭喊聲和救命聲不絕於耳, 伴隨著這場大火, 許多珍奇財寶也就此消失。
這次大火的起因並不明確, 有人說是電線著火, 也有人說可能是太監放的火。 當時宮裡的用電知識並不普及, 很多負責的太監一不小心就會引發小型火災。 還有就是溥儀一直懷疑的, 宮裡的太監看朝廷已經越來越沒有元氣,
當時溥儀按照與袁世凱的約定, 仍然住在紫禁城內, 城內西北角突然起火, 而溥儀還恍然不知。 義大利使館的消防隊已經到達了神武門, 但是門衛仍舊死守著神武門不許外人進入的規矩, 久久不讓消防兵入內, 最後內務府總管邵英在宮裡開始急急尋找溥儀, 找了一個多小時才找到。 這時候溥儀猶豫了很久, 不知到底該不該讓外國消防兵入內。 直到火勢蔓延的幾乎不可控制, 才下諭旨開城門。
消防兵進宮之後, 發現火勢已經非常難控制了,
處理這些大火過後的灰燼的時候, 內務府找來了一個金店, 光是被火燒後熔煉出來的金塊都有一萬七千兩, 由此也可以知道瓷器、字畫、古董等損失了多少。