由於古代刑法的需要, 衍生出一種職業-儈子手。
錢多活輕活也多, 但幹的人沒有幾個, 而做這行的人, 刀法無疑很嫺熟, 手起刀落, 一來展現自己技術, 二來早早結束犯人痛苦。
但有時候會出現連砍十幾刀才砍下來頭的情況。 刀鈍了。 出於人道主義的考慮, 儈子手應該磨刀才對, 為什麼放任刀鈍哪?
如果賄賂了劊子手, 行刑的時候, 劊子手就會選用一把鋒利的鬼頭刀, 砍頭的時候會用盡力氣, 一刀下去, 人頭落地, 罪犯死的乾淨, 死的痛快, 沒有什麼痛苦。
如果罪犯家裡窮, 沒有錢賄賂, 劊子手就會選一把很鈍的鬼頭刀,
因為劊子手代表是朝廷(國家), 最起碼要很壯實。 長相兇狠的最好。 因為古代行刑, 是要先遊街, 然後在“菜市口”行刑, 讓所有人圍觀, 目的上就是震懾民眾, 不能違法犯罪。 而殺人的劊子手就是民眾圍觀的焦點人物之一, 劊子手身形高大, 面貌兇惡, 手持明恍恍的大刀站在死刑犯身後, 讓民眾一看兇神惡煞, 氣勢洶洶。 民眾不寒而慄, 心裡害怕, 不敢犯罪(也就不敢反抗朝廷)。 朝廷的意志就這樣施加到民眾的心裡。
因為刀上殺過人之後,
還有一種情況, 是因為劊子手受到了監斬官的威脅, 因為罪犯將監斬官得罪, 或是得罪其他朝廷大臣, 所以劊子手受指示不會將刀磨光。
關於劊子手這個行業, 在封建社會是飽受人們唾駡的, 人們認為這種職業是有損陰德的。
關於劊子手, 也有很多的風俗, 比如他們斬殺完人的時候, 不會轉過頭向後看, 劊子手回到家的時候, 會用布將斬刀包裹好, 還會用竹竿子敲打自己, 目的是打掉晦氣。