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我國南北朝時期的北魏王朝， 是由少數民族鮮卑族建立起來的政權， 他們的開國皇帝是道武帝拓跋珪， 拓跋珪去世後， 他的兒子拓跋嗣繼位， 是位明元帝。
明元帝是北魏王朝裡一位較為仁厚的守成之主， 他在位期間實行輕徭薄賦政策， 減租免息， 鼓勵農牧生產， 並對周邊遼東的北燕、關中的後秦、夏國、河西的南涼、北涼諸國奉行友好防禦的方針， 派出使節示好甚至通婚， 儘量避免兵戎相見。
可是北方強大起來的柔然卻不斷地侵擾北魏，
422年， 當南面的劉宋王朝在其開國皇帝宋武帝劉裕去世後， 國內形勢動盪， 明元帝便立拓跋燾（408年-452年）為太子， 並命其監國， 自己則親率數十萬大軍渡過黃河， 一路攻城掠地， 並於423年佔領了洛陽。
可惜的是， 明元帝也和其父拓跋珪一樣， 為長壽成仙而長期服用寒食散， 以至毒性慢慢發作， 於423年十一月英年早逝， 年僅32歲。 之後， 15歲的太子拓跋燾順利繼位， 成為北魏王朝的第三位皇帝， 是為太武帝。
拓跋燾長的虎背熊腰， 從小就喜愛玩刀弄劍， 騎馬彎弓， 顯示出了非凡的英雄氣質。 他接帝位後， 雄心勃勃， 銳意武功， 開闢了馴馬基地， 組建了強大的騎兵隊伍。
當初道武帝建立北魏時， 北魏也只不過是北方眾多的少數民族割據政權中的一個而已。 經過道武帝和明元帝的經營， 至太武帝繼位時， 北方僅剩夏國、西秦、北燕、北涼和北魏並存。
太武帝拓跋燾雄才大略， 聰明決斷， 他可稱得上是我國歷史上一位了不起的軍事家， 也是一位古代帝王裡少有的常勝將軍。
拓跋燾對待柔然的態度和其父明元帝恰恰相反， 他認為“防利其強， 攻削其勢”。 他繼位後不久， 柔然欺他年幼， 就派出6萬騎兵攻打北魏。 年僅16歲的拓跋燾聞訊後， 親自帶兵北上抗擊， 結果隊伍被柔然騎兵團團包圍。
北魏的士兵看到對方強大， 軍心大亂，
接著劉宋王朝又派人來索要被明元帝所占的河南之地， 並威脅說不還的話， 就要以武力攻取。 拓跋燾雖然不會歸還， 但也感到北面柔然存在的嚴重性。 如果劉宋派軍北攻， 柔然再南下， 豈不是腹背受敵， 難以應付？
於是， 拓跋燾又親自率領大軍， 主動出擊討伐柔然。 這次北魏大軍有備而來， 且進入漠南的柔然之地後， 拓跋燾命令將士丟棄輜重哦， 輕騎突襲， 柔然可汗大檀措手不及， 倉促之間燒毀帳舍， 帶領殘部向西逃奔。
拓跋燾指揮隊伍， 鍥而不捨地在東至瀚海， 西至張掖， 北至燕然山，
這次討伐柔然之戰， 本來是應對南面劉宋王朝進軍奪取河南之地， 解除北方後顧之憂的舉措。 可哪知劉宋與後涼發生了戰爭， 顧不上這河南之地了。
於是， 拓跋燾又把兵鋒指向了西面的夏國， 夏國是匈奴鐵弗部劉衛辰之子郝連勃勃所建， 劉衛辰當初遭道武帝重創後， 其子赫連勃勃先是投靠了後秦的姚興， 後來又滅掉後秦， 自稱夏王， 定都統萬城。 夏國長期以來和北魏就有著世仇， 其時赫連勃勃已死， 其子赫連昌繼位， 經常派兵侵擾北魏的邊境。
拓跋燾又親自率10萬大軍， 直逼夏國都城統萬城。 這統萬城號稱銅牆鐵壁，
赫連昌不知是計， 便打開城門率3萬騎兵出城攻擊 。 拓跋燾一面指揮騎兵誘敵追討， 一面指揮大軍從另一側進攻， 夏軍大亂， 赫連昌來不及回城便逃走了。 拓跋燾搶先奪下城門， 進而攻下統萬城， 大夏滅亡。
這一仗打的很神速， 可稱得上是計取與強攻的範例， 大大長了北魏將士的士氣， 威震周邊各國。
南方的劉宋王朝看到北魏日漸強大， 擔心日後難以應付， 便派顧彥之為主將， 統率10萬大軍北伐， 以收復河南的失地。
拓跋燾命太子拓跋晃監國， 他又全力指揮戰爭。 他先是把河南的部隊全撤回黃河以北， 進行休整訓練。因此宋軍很快就收復了青、兗、洛陽三鎮和其他失地，並沿河設置了千里防線，以禦北魏的進犯。
待到冬季來臨，黃河封凍，拓跋燾調動40萬大軍，分六路越過黃河後突破防線南進。北魏的軍隊是訓練有素的精銳騎兵，宋軍卻多是步兵，根本抵擋不住北魏騎兵的衝擊。這樣，劉宋的軍隊慘遭重創無功而返，北魏又全部收回了河南之地。
接著，拓跋燾意在統一北方，又把兵鋒指向了北燕。北燕原是後燕慕容王室成員出逃後，在遼東建立起的政權，後來被漢人馮跋發動政變篡政，馮跋死後，其弟馮文通接位。
北燕看到北魏發展壯大，並不斷對外用兵，感到了威脅，便和劉宋結盟而牽制北魏。北魏和劉宋交戰時，他們雖然沒有支援劉宋，但也引起了北魏的不滿。於是，馮文通便向北魏示好，把自己的小女兒送到北魏聯姻，這個才女被拓跋燾封為左昭儀（這便是馮太后的姑母）。
可這聯姻並不能使拓跋燾滿意，他還要求北燕將太子送到北魏作人質。馮文通廢長立幼，這太子是他寵妃生的小兒子，因此他拒絕了這一要求。於是，拓跋燾便親率三路大軍進攻北燕。原太子馮崇以及馮朗和馮邈兄弟三人對北燕無望，便割地投降了北魏，並受到拓跋燾的優待，分別封為刺史。
之後，北燕都城龍城被圍，馮文通向劉宋求救，而劉宋王朝此時內部矛盾重重，自顧不暇，毫無回應。最後，馮文通只得攜帶太子投奔高句麗，不久卻被高句麗誅殺，北燕滅亡。
接著，拓跋燾又馬不停蹄地向匈奴人沮渠蒙遜在故藏建都的北涼進軍。這北涼一直採取“遠交近攻”的方針，先後攻滅了西涼和南涼等諸國，擁有武威、張掖、酒泉、敦煌、西海、金城等諸郡大片領土，成為河西走廊最強大的一支勢力。西域的一些國家也都向他稱臣納貢。
拓跋燾大軍出發後，一路順利地進入河西走廊，並把北涼的都城故藏團團圍住，將士們奮勇攻城，整日裡的殺聲震天，沮渠蒙遜看到這種情形，竟因恐懼而亡，其子沮渠牧健無奈率文武官員出城投降，北涼滅亡。
439年，太武帝拓跋燾統一了黃河流域，結束了歷時130年的16國之亂，這在我國歷史上具有著劃時代的意義。
可哪知南面的劉宋王朝又調兵遣將，派江夏王劉義恭統軍，甯朔將軍王玄謨為先鋒，共計40萬大軍向北出征，結果王玄謨被拓跋燾親自率領的一支鐵騎擊敗。北魏大軍一路向南廝殺，渡過淮河，佔領瓜步（今江蘇六合縣），軍旗直接插到了長江邊上。
拓跋燾甚至揚言要伐木造船，南渡長江，以攻取劉宋王朝的都城建康（今南京）。這一下可嚇壞了宋文帝君臣，一些大戶開始有的掘地埋寶，有的帶著細軟南逃。在他們看來，鮮卑人簡直就是洪水猛獸。
其實，南方氣候炎熱多雨，北魏的將士水土不服，得病的也不少，拓跋燾也無意真的繼續南進，他的造船渡江也不過是虛張聲勢，給劉宋王朝一個警告。之後只留下部分軍隊駐守，然後他率部回師平城。
這樣，太武帝拓跋燾把北魏王朝的疆域擴張到最大，東至沿海，西至破拉那（今新疆東），北盡漠北，南達長江，版圖包括了大半個中國，與南方的劉宋王朝形成分庭抗禮之勢。
太武帝拓跋燾在位29年，是北魏王朝裡在位時間最長的一位帝王，他是我國歷史上第一位飲馬長江的少數民族帝王，其卓越的軍事才能，在我國的歷史上極為罕見，他每戰均親自帶兵出征，因此，他絕對稱得上是我國古代帝王中少有的常勝將軍。
本文參考文獻：《正說中國三百五十帝》、《大同史略》
進行休整訓練。因此宋軍很快就收復了青、兗、洛陽三鎮和其他失地，並沿河設置了千里防線，以禦北魏的進犯。待到冬季來臨，黃河封凍，拓跋燾調動40萬大軍，分六路越過黃河後突破防線南進。北魏的軍隊是訓練有素的精銳騎兵，宋軍卻多是步兵，根本抵擋不住北魏騎兵的衝擊。這樣，劉宋的軍隊慘遭重創無功而返，北魏又全部收回了河南之地。
接著，拓跋燾意在統一北方，又把兵鋒指向了北燕。北燕原是後燕慕容王室成員出逃後，在遼東建立起的政權，後來被漢人馮跋發動政變篡政，馮跋死後，其弟馮文通接位。
北燕看到北魏發展壯大，並不斷對外用兵，感到了威脅，便和劉宋結盟而牽制北魏。北魏和劉宋交戰時，他們雖然沒有支援劉宋，但也引起了北魏的不滿。於是，馮文通便向北魏示好，把自己的小女兒送到北魏聯姻，這個才女被拓跋燾封為左昭儀（這便是馮太后的姑母）。
可這聯姻並不能使拓跋燾滿意，他還要求北燕將太子送到北魏作人質。馮文通廢長立幼，這太子是他寵妃生的小兒子，因此他拒絕了這一要求。於是，拓跋燾便親率三路大軍進攻北燕。原太子馮崇以及馮朗和馮邈兄弟三人對北燕無望，便割地投降了北魏，並受到拓跋燾的優待，分別封為刺史。
之後，北燕都城龍城被圍，馮文通向劉宋求救，而劉宋王朝此時內部矛盾重重，自顧不暇，毫無回應。最後，馮文通只得攜帶太子投奔高句麗，不久卻被高句麗誅殺，北燕滅亡。
接著，拓跋燾又馬不停蹄地向匈奴人沮渠蒙遜在故藏建都的北涼進軍。這北涼一直採取“遠交近攻”的方針，先後攻滅了西涼和南涼等諸國，擁有武威、張掖、酒泉、敦煌、西海、金城等諸郡大片領土，成為河西走廊最強大的一支勢力。西域的一些國家也都向他稱臣納貢。
拓跋燾大軍出發後，一路順利地進入河西走廊，並把北涼的都城故藏團團圍住，將士們奮勇攻城，整日裡的殺聲震天，沮渠蒙遜看到這種情形，竟因恐懼而亡，其子沮渠牧健無奈率文武官員出城投降，北涼滅亡。
439年，太武帝拓跋燾統一了黃河流域，結束了歷時130年的16國之亂，這在我國歷史上具有著劃時代的意義。
可哪知南面的劉宋王朝又調兵遣將，派江夏王劉義恭統軍，甯朔將軍王玄謨為先鋒，共計40萬大軍向北出征，結果王玄謨被拓跋燾親自率領的一支鐵騎擊敗。北魏大軍一路向南廝殺，渡過淮河，佔領瓜步（今江蘇六合縣），軍旗直接插到了長江邊上。
拓跋燾甚至揚言要伐木造船，南渡長江，以攻取劉宋王朝的都城建康（今南京）。這一下可嚇壞了宋文帝君臣，一些大戶開始有的掘地埋寶，有的帶著細軟南逃。在他們看來，鮮卑人簡直就是洪水猛獸。
其實，南方氣候炎熱多雨，北魏的將士水土不服，得病的也不少，拓跋燾也無意真的繼續南進，他的造船渡江也不過是虛張聲勢，給劉宋王朝一個警告。之後只留下部分軍隊駐守，然後他率部回師平城。
這樣，太武帝拓跋燾把北魏王朝的疆域擴張到最大，東至沿海，西至破拉那（今新疆東），北盡漠北，南達長江，版圖包括了大半個中國，與南方的劉宋王朝形成分庭抗禮之勢。
太武帝拓跋燾在位29年，是北魏王朝裡在位時間最長的一位帝王，他是我國歷史上第一位飲馬長江的少數民族帝王，其卓越的軍事才能，在我國的歷史上極為罕見，他每戰均親自帶兵出征，因此，他絕對稱得上是我國古代帝王中少有的常勝將軍。
本文參考文獻：《正說中國三百五十帝》、《大同史略》