西元前202年, 中國建立了在中國文明發展史上影響最為深遠的王朝——漢朝。 同時中國封建社會也進入到高速發展的階段。 同年, 歐洲的霸主羅馬贏得了紮馬之戰, 掌握了第二次布匿戰爭的主動權, 次年羅馬勝利, 迦太基失去了所有的海外殖民地。 奠定了羅馬在地中海的霸主地位。
漢朝軍隊
西漢經過高祖, 文帝、景帝的無為而治, 國力達到了一個小高峰, 到了武帝劉徹時, 國力空前繁榮。 於是武帝決定北伐匈奴, 平定漢朝北部邊患。 這一打就是近半個世紀。 到武帝晚年, 四代積攢下來的國庫已經搬空了。
漢朝軍隊
至元帝起, 西漢國力日下, 西元前三十六年, 在北匈奴首領郅支單于的領導下, 匈奴國國力復興, 殺漢使, 犯烏孫, 占大宛, 再次對漢朝構成威脅。 漢將陳湯在未得元帝詔書的情況下假傳聖旨,
漢將
遠在歐洲的羅馬此時也是盛極一時, 對外發動了三次布匿戰爭, 迦太基原本的海外殖民地和商業帝國盡數歸羅馬, 對內在克拉蘇的領導下鎮壓了著名的斯巴達克斯起義。 其國力在當時也算是數一數二的。 雖然後來打安息失敗了。 如果在與安息國的戰爭中勝利了, 當時的漢朝不僅要面臨匈奴, 還會面對羅馬, 中國的歷史可能會改寫。 事實真的是這樣嗎?
西元前五十三年, 羅馬發動對安息帝國的戰爭, 慘敗而歸,
羅馬軍隊
綜上推斷可能性比較大的解釋是:在征安息失敗後後, 古羅馬第一軍團六千人並非失蹤而是向東突圍到了當時的匈奴境內, 而當時郅支單于急需軍隊擴張, 所以收留了他們。 直到西元前三十六年, 被陳湯率軍全殲。
由此可以看出, 在西漢時, 即便是衰落時期, 中國的國力依然強於當時的地中海霸主羅馬。