宋朝， 這里指的是北宋， 因為南宋只是偏安一隅的南方政/權。
北宋， 根本算不上是大統一王朝， 因為與北宋同時期共存的政/權真不少， 包括遼、金、西夏、大理， 這幾個政/權都是北宋勢力所未觸及的， 這又何談大統一？
北宋的開國之君太祖武皇帝趙匡胤， 原是后周世宗麾下殿前都檢點， 這是一個三品武官， 趙匡胤與世宗柴榮關系極好， 作為五代最英明神武的皇帝， 后周世宗在位雖短短五年（954至959年）， 但足可謂稱之為是五代十國第一明君。
他東懾遼國， 南征南唐， 據有南唐淮南14州， 至使南唐中宗李升自去帝號稱國主， 以時世宗之名威震天下。
但不幸的是， 世宗天命國祚不長， 在他最后一次北伐遼國時倒在北伐途中， 留下年輕的符皇后和年僅四歲的皇太子柴宗訓， 孤兒寡母無依無靠， 給了其他實權者有機可乘。
趙匡胤就是在這種時代背景下， 機緣巧合，
被他人擁立成為皇帝的宋太祖趙匡胤， 建國之初就要面對周邊強手林立虎視眈眈的不利局面， 他的周邊是眾多地方割據勢力， 北邊還有強大的遼國。
所以， 趙匡胤一開始就執行了先南后北的國策， 先逐一消滅南方割據勢力再回頭對付北漢和遼國， 由此前前后后花費了18年時間（960年至978年）， 經過太祖， 太宗兩代皇帝的努力， 先后消滅了南唐， 南漢， 南平， 后蜀， 吳越， 北漢諸國， 大致上統一了南方， 北宋在宋真宗， 宋仁宗時期進入鼎盛時期。
但北宋始終沒有完成大一統， 原因有四點。
一：具有重要戰略地位的幽云十六州被后晉太祖石敬瑭割讓給遼國， 宋太宗幾次北征都不得， 遼國這個強敵反倒成為北宋的心腹大患。
二：北宋中后期西北黨項族異軍突起成為北宋西北邊防的又一大患。
三：南方的大理國雖臣服于宋， 但大理一如方外之國一希規制完全與中原皇帝無異。
四：北宋與西域的關系被西夏隔斷， 無法互通往來， 所以就更沒有機會控制西北了。
兩宋三百余年， 不僅無法完成大統一， 反倒經常挨打自身難保， 公元1126年金朝大舉南侵， 東京淪陷， 宋徽宗， 宋欽宗父子兩代皇帝被金朝虜走， 北宋滅亡。
北宋亡后康王趙構南渡長江在建康建制稱帝延續宋朝， 是為南宋， 江北及黃河流域之地盡為金朝所占， 宋朝力量大大削弱， 面積一再收縮， 從此處處挨打， 時時卑膝求和， 統一天下已然是遙遙無期， 癡人說夢罷了。
北宋雖然不是大統一王朝， 但可以算是一個統一王朝， 因為他繼承了中原王朝大部分的地盤。
所以，北宋得以被列入二十四史，與隋唐并列，只不過北宋在歷朝歷代，不僅地盤較小，而且綜合國力并不強，甚至連西夏這樣的西北小國都搞不定，強唐弱宋 ，一比較就高下立判。
因為他繼承了中原王朝大部分的地盤。所以，北宋得以被列入二十四史，與隋唐并列，只不過北宋在歷朝歷代，不僅地盤較小，而且綜合國力并不強，甚至連西夏這樣的西北小國都搞不定，強唐弱宋 ，一比較就高下立判。