秦始皇統一六國後， 派蒙恬為將統兵三十萬打跑了匈奴， 之後修築長城進行防禦。 秦朝有百萬軍隊， 足夠以絕對實力碾壓匈奴， 為何不滅了他們， 而是花費巨大的人力、物力和財力去修長城呢？
長城是世界八大奇跡之一， 也是世界上最巨大的建築。 我國現存的萬里長城主要是明長城， 西起嘉峪關， 東至遼寧虎山長城， 總長度為8851.8千米。 長城始現于春秋時期的楚國， 用來抵禦其他諸侯國入侵而建， 稱為方城， 後來齊、燕、趙等諸侯國爭相效仿。 如今看到氣勢雄偉的長城， 讓人總不自覺地就想起千古一帝秦始皇， 他耗費巨大民力修建長城， 在歷史上留下了深刻的印記。
秦國滅六國， 一統天下， 派蒙恬打跑了北方的匈奴， 奪回河套地區， 同時徵調大量民力修建長城， 並將原來北方燕、趙等諸侯國修建的長城連接起來， 阻止匈奴南下， 這就是秦長城。 匈奴是夏朝後裔， 商朝時稱鬼方、混夷、獯鬻， 周朝時稱獫狁， 戰國稱匈奴。 匈奴居大漠南北， 以牧畜為生， 逐水草而居， 居無定所。 匈奴人從小騎馬射箭， 都是天生的騎兵。 利則進， 不利則退， 不羞遁走。
戰國時， 趙國名將李牧大破匈奴， 斬首十余萬， 匈奴人不敢犯邊。 戰國末年， 匈奴趁秦滅六國時無暇顧及， 大舉南下越過陰山， 佔據黃河「幾」字一橫上面的肥美草場及河南地。 秦始皇統一中國後， 以蒙恬為主將， 王離為副將， 統兵三十萬， 北征匈奴， 收復河南地。
匈奴退到陰山長城以北， 甚至收縮到大漠以北。 秦始皇令扶蘇、蒙恬、王離將燕、趙、秦三國所築長城連接起來。 西自臨洮， 東至遼東， 稱萬里長城。 在《過秦論》中， 賈誼是這麼說的：「蒙恬北築長城而守籓籬， 卻匈奴七百余裡， 胡人不敢南下而牧馬， 士不敢彎弓而報怨」。
圖-秦長城西端起點臨洮縣
蒙恬三十萬兵力打得匈奴落花流水， 當年就收復河南地， 統一後的秦朝所擁有的虎狼之師何止百萬。 按理說， 以秦朝的軍事實力絕對碾壓匈奴， 卻去費力地修只能防禦的長城， 頗為奇怪。 為了修長城， 沉重的徭役讓老百姓苦不堪言， 將秦朝拖入危險的邊緣， 成為秦二世而亡的原因之一。 《史記·淮南衡山列傳》記載：「遣蒙恬築長城，東西數千里，暴兵露師常數十萬，死者不可勝數，僵屍千里，流血頃畝，百姓力竭，欲為亂者十家而五」。 修建長城的代價很大，但秦朝還不得不修，主要有下面幾個原因。
一、邊境線太長，易攻難守
統一前由燕、趙和秦國共同面對北方遊牧勢力時不時地襲擾，統一六國後，漫長的邊境線必須秦朝來獨自面對。邊境線實在太長了，匈奴人三五成群地騎著馬就沖進來了，搶完了就跑，等接到消息趕去，人早跑沒影了。有了長城就好了，雖然匈奴人也可以翻長城進來，但是馬進不來。沒了馬的匈奴人就和沒了牙齒的老虎一樣，沒有威脅，小規模進來打穀草就不行了。匈奴人只能較大規模一起出動，攻破關口進來，但烽火臺狼煙一起，長城沿線的各處援軍很快就會收到信號，進來的匈奴這個時候就得考慮歸路被斷，能不能全身而退的問題了。
二、打敗匈奴容易，滅掉他們很難
如果面對面真刀真槍的對壘，擁有百萬虎狼之師的秦朝可以輕鬆碾壓匈奴，是毫無疑問的。但是人家不傻，打得過就打，打不過就跑，從不覺得丟人（利則進，不利則退，不羞遁走）。匈奴人居無定所，逐水草而居，你想找到他們還真不容易，不是人多就能搞定的。
當時因為交通條件及運輸工具的限制，從中原運送一石糧食至河套地區的成本高達近二百倍，換句話說你運一石糧，得付出近200石糧食作為消耗成本。你要帶著幾十萬大軍茫茫大漠中四處搜尋，光是後勤補給就能把你拖垮了，還不一定能找到人家在哪裡。 所以最好的方法就是以逸待勞、守株待兔，我修好院牆（長城），在家裡坐著等你來了再揍你。
三、秦朝剛建立不久，內憂外患
秦滅六國一統天下，但是被滅國各國貴族口服心不服，都在等待時機，暗流湧動。嶺南的百越還沒能徹底平定，北方的匈奴還在一旁虎視眈眈。秦朝兩面出擊，南征百越，北逐匈奴。同時開闢兩個戰場，兩線作戰，這對新生的秦帝國來說，是一個巨大的考驗，稍有不慎將萬劫不復。所以必須得有個主次，相比嶺南，匈奴問題是無法在短時間內徹底解決掉的，修建長城進行防禦，只要不出大問題就行。
四、長城線外非傳統的農耕區
在當時看來，長城線外的土地和雞肋一樣，雖然棄之可惜，但食之無味。為什麼這樣說呢？因為長城線大體上是和400毫米年等降水量線重合，是古代的農耕和遊牧的分界線。對秦朝來說，當時人口並不多，土地的壓力不大，農牧分界線外的土地由于降水量少，不太適合農耕。
也就是說，在這樣的土地上耕種，投入產出不成比例。李斯就曾以「得其地，不足以為利」為由，勸秦始皇不要攻擊匈奴。與其費心費力打下來空著，還不如建好長城，守著不讓你過來我這邊就行。
《史記·淮南衡山列傳》記載：「遣蒙恬築長城，東西數千里，暴兵露師常數十萬，死者不可勝數，僵屍千里，流血頃畝，百姓力竭，欲為亂者十家而五」。 修建長城的代價很大，但秦朝還不得不修，主要有下面幾個原因。
一、邊境線太長，易攻難守
統一前由燕、趙和秦國共同面對北方遊牧勢力時不時地襲擾，統一六國後，漫長的邊境線必須秦朝來獨自面對。邊境線實在太長了，匈奴人三五成群地騎著馬就沖進來了，搶完了就跑，等接到消息趕去，人早跑沒影了。有了長城就好了，雖然匈奴人也可以翻長城進來，但是馬進不來。沒了馬的匈奴人就和沒了牙齒的老虎一樣，沒有威脅，小規模進來打穀草就不行了。匈奴人只能較大規模一起出動，攻破關口進來，但烽火臺狼煙一起，長城沿線的各處援軍很快就會收到信號，進來的匈奴這個時候就得考慮歸路被斷，能不能全身而退的問題了。
二、打敗匈奴容易，滅掉他們很難
如果面對面真刀真槍的對壘，擁有百萬虎狼之師的秦朝可以輕鬆碾壓匈奴，是毫無疑問的。但是人家不傻，打得過就打，打不過就跑，從不覺得丟人（利則進，不利則退，不羞遁走）。匈奴人居無定所，逐水草而居，你想找到他們還真不容易，不是人多就能搞定的。
當時因為交通條件及運輸工具的限制，從中原運送一石糧食至河套地區的成本高達近二百倍，換句話說你運一石糧，得付出近200石糧食作為消耗成本。你要帶著幾十萬大軍茫茫大漠中四處搜尋，光是後勤補給就能把你拖垮了，還不一定能找到人家在哪裡。 所以最好的方法就是以逸待勞、守株待兔，我修好院牆（長城），在家裡坐著等你來了再揍你。
三、秦朝剛建立不久，內憂外患
秦滅六國一統天下，但是被滅國各國貴族口服心不服，都在等待時機，暗流湧動。嶺南的百越還沒能徹底平定，北方的匈奴還在一旁虎視眈眈。秦朝兩面出擊，南征百越，北逐匈奴。同時開闢兩個戰場，兩線作戰，這對新生的秦帝國來說，是一個巨大的考驗，稍有不慎將萬劫不復。所以必須得有個主次，相比嶺南，匈奴問題是無法在短時間內徹底解決掉的，修建長城進行防禦，只要不出大問題就行。
四、長城線外非傳統的農耕區
在當時看來，長城線外的土地和雞肋一樣，雖然棄之可惜，但食之無味。為什麼這樣說呢？因為長城線大體上是和400毫米年等降水量線重合，是古代的農耕和遊牧的分界線。對秦朝來說，當時人口並不多，土地的壓力不大，農牧分界線外的土地由于降水量少，不太適合農耕。
也就是說，在這樣的土地上耕種，投入產出不成比例。李斯就曾以「得其地，不足以為利」為由，勸秦始皇不要攻擊匈奴。與其費心費力打下來空著，還不如建好長城，守著不讓你過來我這邊就行。