銀河系， 是太陽系的所處星系， 呈橢圓形， 具有巨大的盤面結構， 由五條相互對稱的旋臂組成， 每條旋臂之間相距四千五百光年， 作較差自轉。 銀河系所具有的恒星數量共計在一千億到四千億之間， 是太陽質量的1.5萬億倍， 大概已經有100億年的形成歷史， 形成于宇宙大爆炸之後的38億年。
銀河系由內向外分別由銀心、銀河、銀盤、銀暈、銀冕組成， 越靠近銀河中心的恒星越老， 通常都是星球末年期的白矮星， 而銀河週邊都是年輕和新生的恒星， 我們的太陽以及太陽系就是其中的一員， 我們在地球上可以用肉眼觀察到的行星全是來自銀河系。
我們天文所觀測到的「銀河」， 也是銀河平面上的帶狀弧光， 這些光是銀河平面上其它行星和天體累積的光亮。 在冬季觀測銀河， 可以看到由天狼星和南河三、參宿四構成的「冬季大三角」。
銀河系還有兩個伴星系， 分別是大麥哲倫星系和小麥哲倫星系。 而銀河系本身也正在通過緩慢吞噬周邊矮星系的方式來壯大自己， 目前， 銀河系的范圍已經膨脹增加了百分之五十， 巨大的體積使得它更加容易與周圍的星系發生碰撞。
並且， 根據人們的觀察發現， M31仙女星系正在以每秒三百公里的速度朝銀河系緩慢挪動，
銀河系有五條主旋臂， 五條旋臂呈螺旋狀結構排列並旋轉， 儘管旋臂之間經常會發生合併分支和扭曲， 但總體結構還算是非常穩定， 在暗物質的「骨骼支撐下」， 平穩地運行並不斷壯大自己；且太陽系所處的旋臂位置也十分安全且溫暖， 不會受到來自銀河系心的強烈輻射， 也不會被輕易地甩入茫茫宇宙， 因此科學家們一直認為不用對銀河系過于擔心。
直到科學家們忽然發現， 銀河系旋臂已經發生斷裂！一篇研究銀河系射手旋臂的高俯仰結構論文， 向我們揭示了懸臂斷裂的具體情況。
在此之前， 由于人們對于恒星演化的認知局限性， 天文研究人員在繪製銀河系地圖的時候都面臨了一些困難和疑惑， 以至于銀河系地圖都不夠精準和完善。 直到最近因為天文測量技術的逐步完善， 人們對球狀星雲團的分析研究才知道銀河系銀心的位置並根據恒星位置將旋臂結構進行定位， 形成了如今較為普遍認知的銀河系結構圖。
而這篇論文的研究團隊， 則在原先銀河系結構圖的基礎上進行更加深入的研究升級和不懈努力，並繪製出的號稱「最精確」的全新銀河系3D結構模型圖，向我們展示出銀河系的真實模樣。
在這個全新銀河系結構圖之中我們可以看到，銀河系的船底-人馬旋臂上有一個斷裂，這個斷裂的「碎片」是一組額外伸出的恒星和氣體雲，它的方向與旋臂的主要旋轉和結構方向都存在著巨大的差異。
據悉，人馬座臂的俯仰角僅為十二度左右，而這部分「碎片」的俯仰角則有六十度，因此，看上去這塊「碎片」的星雲裡的恒星都在試圖逃逸出銀河系，造成了人馬旋臂「斷裂」的現象。
但是也有科學家認為，這條突出的「碎片」可能只是旋臂上類似于枝丫的特殊結構，具有一定的規律性和秩序性。無獨有偶，在其它螺旋星系的旋臂上其實也存在類似的「斷裂」結構。所以，可以推測出，這種「斷裂」的「碎片」也只是銀河系發育過程的正常部分，不值得人們大驚小怪。
銀河系會解體嗎？雖然目前這坨旋臂上的「斷裂」並不會造成解體，但是銀河系可能也會因為其它潛在的危險因素而解體。因為，科學家研究發現，銀河系邊緣的恒星運動速度產生的離心力已經遠超過銀河系中心能提供的引力，這意味著銀河系邊緣的恒星遲早會脫離銀河系中心的引力單獨行動，從而造成銀河系的解體。
但是這個擔心並沒有發生，很快，人們就證實了暗物質的存在，而銀河系之所以在運行過程之中沒有分解散架，正是因為宇宙之中無處不在的暗物質為星系提供了一部分引力，充當了星系的骨架。所以，銀河系不會輕易解體。
而科學家仍然沒有放過對于銀河系即將毀滅的蛛絲馬跡，有科學界在觀測LA型超新星時發現這個星系的天體遠離速度超過預期，經過研究發現，這是因為與暗物質性質相斥的暗能量正在加速宇宙的膨脹，如果這樣的膨脹不會中止，那麼最終會把所有星系都扯碎撕裂。不過，宇宙膨脹導致星系撕裂可能還需要一個十分漫長的時間，甚至遠超于人類對于時間的理解和想象。
而銀河系未來真正要面臨的難題，是三十多億年後與仙女星系的合併，並有可能形成新的旋臂或星系。
則在原先銀河系結構圖的基礎上進行更加深入的研究升級和不懈努力，並繪製出的號稱「最精確」的全新銀河系3D結構模型圖，向我們展示出銀河系的真實模樣。
在這個全新銀河系結構圖之中我們可以看到，銀河系的船底-人馬旋臂上有一個斷裂，這個斷裂的「碎片」是一組額外伸出的恒星和氣體雲，它的方向與旋臂的主要旋轉和結構方向都存在著巨大的差異。
據悉，人馬座臂的俯仰角僅為十二度左右，而這部分「碎片」的俯仰角則有六十度，因此，看上去這塊「碎片」的星雲裡的恒星都在試圖逃逸出銀河系，造成了人馬旋臂「斷裂」的現象。
但是也有科學家認為，這條突出的「碎片」可能只是旋臂上類似于枝丫的特殊結構，具有一定的規律性和秩序性。無獨有偶，在其它螺旋星系的旋臂上其實也存在類似的「斷裂」結構。所以，可以推測出，這種「斷裂」的「碎片」也只是銀河系發育過程的正常部分，不值得人們大驚小怪。
銀河系會解體嗎？雖然目前這坨旋臂上的「斷裂」並不會造成解體，但是銀河系可能也會因為其它潛在的危險因素而解體。因為，科學家研究發現，銀河系邊緣的恒星運動速度產生的離心力已經遠超過銀河系中心能提供的引力，這意味著銀河系邊緣的恒星遲早會脫離銀河系中心的引力單獨行動，從而造成銀河系的解體。
但是這個擔心並沒有發生，很快，人們就證實了暗物質的存在，而銀河系之所以在運行過程之中沒有分解散架，正是因為宇宙之中無處不在的暗物質為星系提供了一部分引力，充當了星系的骨架。所以，銀河系不會輕易解體。
而科學家仍然沒有放過對于銀河系即將毀滅的蛛絲馬跡，有科學界在觀測LA型超新星時發現這個星系的天體遠離速度超過預期，經過研究發現，這是因為與暗物質性質相斥的暗能量正在加速宇宙的膨脹，如果這樣的膨脹不會中止，那麼最終會把所有星系都扯碎撕裂。不過，宇宙膨脹導致星系撕裂可能還需要一個十分漫長的時間，甚至遠超于人類對于時間的理解和想象。
而銀河系未來真正要面臨的難題，是三十多億年後與仙女星系的合併，並有可能形成新的旋臂或星系。