唐朝天寶年間， 中原腹地有一個小山村裡， 村裡有一戶姓利的人家， 有個七八歲的孩子小名叫做小笨。 利小笨很是調皮， 常常和三五個孩子結伴， 到野外玩耍， 家人累禁不止。
這一天， 利小笨和幾個小孩到野外玩耍， 看見一棵大樹， 相約著比賽， 看誰爬得快。 利小笨身手敏捷， 率先爬上樹梢， 一不小心， 從樹上摔下來， 不省人事。
幾個小孩慌忙跑回家， 告訴大人。 利小笨的父親排行第六， 人稱利六郎， 他飛快地跑去把兒子抱回家裡， 放在臥榻上。 利小笨呼吸均勻， 就像睡著了一樣， 任他如何呼喊， 就是不睜開眼。
利六郎央人請來醫者武先生， 武先生診斷一番， 搖著頭說：「奇怪， 五臟六腑都很正常， 沒有受傷的跡象， 為何昏睡不醒呢？待我紮上幾針試一試。 」于是拿出銀針， 在利小笨的周身穴位上， 紮了幾針， 卻依然沒有反應。 武先生束手無策， 歎息而去。
有位老奶奶把利六郎拉到旁邊，
過了一會， 利六郎回到家裡， 把招魂幡放在床頭上， 不住地禱告， 利小笨依然沒有醒來。 利六郎急得六神無主， 大哭起來。
這時， 有人進來說道：「去找古大爺吧， 你們怎麼把古大爺給忘了？」古大爺八十多歲了， 是個孤老， 據說他擅長過陰， 常到陰間辦事， 幫人們解決過不少難題。 利六郎站起來就跑， 邊跑邊自責地說：「真是急糊塗了， 怎麼把古大爺給忘了呢？」
古大爺住在鄰村， 也就三五裡的路程。 利六郎把緣由一說， 古大爺答應去看看， 利六郎背起他就跑。
到了家裡， 古大爺翻開利小笨的眼皮看了看， 說道：「孩子被陰間抓走了， 不過， 還來得及， 我一定要幫你們追回孩子。 」說罷， 吩咐眾人把孩子挪一挪， 他巍顫顫地上床， 躺在孩子的身邊， 閉上眼睛， 就像睡著了一樣。
人們靜靜地等著， 一直到天色暗了下來， 兩人都不見醒來。 利六郎點燃了油燈，
利六郎大喜， 把兒子抱下床， 詢問起來。 利小笨講， 他從樹上掉下來後， 被兩個人長相兇惡的人架住， 進入一條長長的走廊， 走廊裡昏暗不明，
也不知道走了多長時間， 忽然從後面追上來一位老爺爺， 拉住兩人說話。 兩人似乎不情願， 和老爺爺爭執起來， 其中一人還扇了老爺爺一巴掌。 後來， 三個人又爭吵了好久才停息下來， 老爺爺便帶著他回來了。
眾人驚奇不已， 利六郎指著依然沒有醒來的古大爺， 問道：「是不是這位老爺爺？」利小笨看了看， 說正是這位老爺爺。
這時， 古大爺睜開了眼， 坐了起來。 利六郎趕緊將他攙扶下床。 古大爺講了起來。 原來， 利小笨被路過的兩個鬼差擄走了。 他們看見利小笨爬樹時身手敏捷， 捉了他的鬼魂， 打算送給鬼王差遣。 因為鬼王洞路途遙遠， 故此被古大爺追上。
古大爺哀求兩個鬼差放掉利小笨，兩個鬼差不肯，古大爺便和他們爭執起來。其中一個鬼差大怒，扇了古大爺一巴掌。古大爺毫不退讓，據理力爭，聲言自己對孩子的父母承諾過，就算拼了老命，也要把孩子帶回去。雙方爭執不下，後來鬼差做了讓步，索要兩百千錢幣。古大爺答應回家後就燒紙錢，鬼差才放了利小笨。因為他腿腳慢，因此回來得晚一些。
利六郎趕緊吩咐老婆整治幾個下酒菜，留古大爺和村民們喝幾杯。古大爺擺擺手說：「我這把老骨頭趕了不少路，已經累了，要回家休息去了。」利六郎趕緊捉來一隻雞，送給古大爺，並把他背回了家。臨走時，古大爺叮囑利六郎，明天一定要燒夠兩百千紙錢。利六郎連連答應下來，回家去了。
第二天上午，利六郎尋思開了。雖然兩百千紙錢，花不了幾十個錢幣，但是他為人小氣，心疼這幾十個錢幣，再說了，兒子已經活過來了，隨便燒一點，意思意思一下得了吧。主意打定，利六郎買了幾個錢幣的紙錢，到大樹下燒了。
過了兩天，古大爺的鄰居忽然來了，受古大爺之托，喊他過去。利六郎到了古大爺的家裡，只見古大爺躺在床上，臉色煞白。
古大爺虛弱地說：「你沒有如約燒夠兩百千，鬼差找麻煩來了。他們本想帶走你的兒子，我想我一大把年紀了，就哀求他們放過你的兒子，用我的老命作抵，他們答應了，但是依然索要兩百千，你一定要把錢燒給他們。」
利六郎含淚答應下來，古大爺永遠地閉上了雙眼。古大爺留下了不少家產，他的族人出面，給他辦了喪事。一直到把古大爺送上了山，利六郎才回家。
利六郎依然沒有燒紙錢，因為他認為，古大爺已經把命搭上了，抵了兒子一命，那兩名鬼差依然索要錢財，純屬無理。其實，這是他找來的藉口，真實的原因，是他捨不得錢。
大約半個月後，利小笨忽然跑進屋裡，對利六郎說：「爹，古爺爺埋怨你食言，把我帶走了。」說完，倒在地上，不省人事，狀態和以前魂魄被鬼差帶走時，一模一樣。
利六郎嚇得雙腿發軟，癱坐在地上。老婆指著他的鼻子呵斥道：「你這個一毛不拔的鐵公雞，還不快去集市上買紙錢，一定要買夠數，把兒子救回來。」利六郎趕緊跑到集市上，買了足數的紙錢，在大樹下燒了，邊燒邊跪在地上叩頭賠罪。
回到家裡，利小笨已經醒過來了，他告訴利六郎，古爺爺講，鬼差沒有怪罪他，是古爺爺感覺面子上無光，愧對兩位鬼差，才來索要錢財的。他讓利小笨轉告利六郎，做人要講信用，既不要騙人，也不要欺騙鬼神。利六郎羞愧得連連點頭稱是。
正所謂人無信不立，無論做事做人，都要言必行，行必果。本故事採用了鬼魂的元素，在于借事喻理，勸喻世人，言而有信，與封建迷信無關。
古大爺哀求兩個鬼差放掉利小笨，兩個鬼差不肯，古大爺便和他們爭執起來。其中一個鬼差大怒，扇了古大爺一巴掌。古大爺毫不退讓，據理力爭，聲言自己對孩子的父母承諾過，就算拼了老命，也要把孩子帶回去。雙方爭執不下，後來鬼差做了讓步，索要兩百千錢幣。古大爺答應回家後就燒紙錢，鬼差才放了利小笨。因為他腿腳慢，因此回來得晚一些。
利六郎趕緊吩咐老婆整治幾個下酒菜，留古大爺和村民們喝幾杯。古大爺擺擺手說：「我這把老骨頭趕了不少路，已經累了，要回家休息去了。」利六郎趕緊捉來一隻雞，送給古大爺，並把他背回了家。臨走時，古大爺叮囑利六郎，明天一定要燒夠兩百千紙錢。利六郎連連答應下來，回家去了。
第二天上午，利六郎尋思開了。雖然兩百千紙錢，花不了幾十個錢幣，但是他為人小氣，心疼這幾十個錢幣，再說了，兒子已經活過來了，隨便燒一點，意思意思一下得了吧。主意打定，利六郎買了幾個錢幣的紙錢，到大樹下燒了。
過了兩天，古大爺的鄰居忽然來了，受古大爺之托，喊他過去。利六郎到了古大爺的家裡，只見古大爺躺在床上，臉色煞白。
古大爺虛弱地說：「你沒有如約燒夠兩百千，鬼差找麻煩來了。他們本想帶走你的兒子，我想我一大把年紀了，就哀求他們放過你的兒子，用我的老命作抵，他們答應了，但是依然索要兩百千，你一定要把錢燒給他們。」
利六郎含淚答應下來，古大爺永遠地閉上了雙眼。古大爺留下了不少家產，他的族人出面，給他辦了喪事。一直到把古大爺送上了山，利六郎才回家。
利六郎依然沒有燒紙錢，因為他認為，古大爺已經把命搭上了，抵了兒子一命，那兩名鬼差依然索要錢財，純屬無理。其實，這是他找來的藉口，真實的原因，是他捨不得錢。
大約半個月後，利小笨忽然跑進屋裡，對利六郎說：「爹，古爺爺埋怨你食言，把我帶走了。」說完，倒在地上，不省人事，狀態和以前魂魄被鬼差帶走時，一模一樣。
利六郎嚇得雙腿發軟，癱坐在地上。老婆指著他的鼻子呵斥道：「你這個一毛不拔的鐵公雞，還不快去集市上買紙錢，一定要買夠數，把兒子救回來。」利六郎趕緊跑到集市上，買了足數的紙錢，在大樹下燒了，邊燒邊跪在地上叩頭賠罪。
回到家裡，利小笨已經醒過來了，他告訴利六郎，古爺爺講，鬼差沒有怪罪他，是古爺爺感覺面子上無光，愧對兩位鬼差，才來索要錢財的。他讓利小笨轉告利六郎，做人要講信用，既不要騙人，也不要欺騙鬼神。利六郎羞愧得連連點頭稱是。
正所謂人無信不立，無論做事做人，都要言必行，行必果。本故事採用了鬼魂的元素，在于借事喻理，勸喻世人，言而有信，與封建迷信無關。